第561章 收降捻子
谈到捻子，温绍原说道：“捻子主要活跃在淮河以北，我对哪里并不熟悉。不过，捻子人员冗杂，狡诈反复，若要招降他们，并不是件容易的事。”
杨田却笑了笑，说道：“北屏，捻子虽然冗杂，却有好有坏。我经略苏北时，便与捻军首领张乐行搭上了线。此番，我领军西征，派人招抚张乐行。
“此公已有回音，愿加入革命军。他正带兵南下，准备与我并肩作战，共同对付胜保、苗沛霖。”
温绍原眼前一亮，说道：“如此甚好。有捻子在淮北响应，胜保和苗沛霖一定会乱了阵脚。只是，张乐行一向自视甚高。他肯归降师长，真是可喜可贺！”
杨田大笑，说道：“皇上自去年始，就开始派人劝降张乐行。我中华帝国朝气蓬勃，有统一中国之潜力。张乐行也是个明白事理之人，岂会不知好歹？此中原委，不妨向你叙述一二。”
原来，自从太平天国天京事变后，皖北太平军便势力衰颓。捻军与太平军算是盟友关系，太平军势衰，捻军唇亡齿寒，也跟着倒霉起来。
杨烜建号称帝后，集中精力经营东南沿海，无暇顾及皖北。皖北的太平军，原由䂊王胡以晄统领。那时，杨烜便派人招抚张乐行。张乐行雄霸一方，自视甚高，仍然提出“听封不听调”。
所谓“听封不听调”，就是说愿意接受帝国的官职，但不受帝国的节制，也不服从革命军的调遣。这对杨烜来说，自然是不能接受的。
去年，胡以晄病死，麾下太平军悉数开往江西九江，加强九江防务。捻军失去太平军的掩护，受到清军的重点打击，连战皆北。而中华帝国各项事业走上正轨，民心所向，张乐行后悔不迭。
西征前，杨烜再次派人招降张乐行。使者名叫陈明德，是情报局的王牌特工，曾在天京事变中立下过大功。
陈明德轻车简从，只带了两名随从，穿越重重险阻，来到捻军的大本营雉河集。
雉河集位于安徽颍州府亳州境内，地处淮北平原西北部，以砂礓地居多，水旱灾害频发。雉河集的北面，有一条名叫鸿沟的小河。
鸿沟是亳州、宿州的界河，也是芦盐和淮盐两个盐区的分界线。清朝盐政规定，全国划分成若干个盐区，某一产区的盐只能在固定的地区出卖，到了另外地区，便算私盐，贩运私盐便是重罪。
鸿沟恰好位于两个盐区的交界线上，沟北吃芦盐，沟南吃淮盐。淮盐价贵味苦，芦盐价廉物美，便宜一半以上。
这种人为制造的弊政，肥了少数盐商，苦了广大百姓。为此，淮盐区的百姓，为了吃到物美价廉的芦盐，就得铤而走险贩运私盐。
张乐行出身于雉河集张老家的地主家庭。周围十八个村庄，村民都姓张，都是张乐行的族人，同族有几干人。
他仰慕《水浒传》中的宋江、晁盖、柴进，为人慷慨，乐于助人，仗义疏财，慷慨任侠，在附近很有威望。
为了帮助穷人，他同样加入了贩运私盐的行列，成为当地最大的盐枭，称为“盐趟主”。皖北连年灾害，又是太平军与清军交战的重要战场。
当地百姓备受盘剥，走投无路，只能揭竿而起，成为捻子。张乐行亦顺应时势，与官府对抗，抗粮杀差，被公推为领袖。
当时的清朝大员，如周天爵、袁甲三、翁同书等，都知道张乐行不好惹，一心想要招抚他。但张乐行不愿归降官府，割据一方，与清军屡有冲突。
他与苗沛霖绝不相同，约束部下，救助百姓，很得百姓的拥护。当时的淮河两岸，就流传着许多有关张乐行的歌谣。
譬如这首《想老乐》，歌词是：想老乐，盼老乐，老乐来了有吃喝；他打仗，咱跟着，一齐同把清妖捉。
去年，革命军占领苏浙。钦差大臣胜保不敢进军苏北，便在皖北集结重兵，声称要先肃清皖北，再进军苏北。
在此背景下，捻军亦揭竿而起。秋天，各路捻军在雉河集集合，祭告天地，宣布起义，称号大汉，公推张洛行为大汉盟主，称大汉明命王。
张乐行把捻军分为五旗，张洛行为黄旗总首领，龚德树为白旗总首领，侯伟为红旗总首领，苏天福为黑旗总首领，刘文敬为蓝旗总首领。
张乐行公然起义，原是想趁太平天国灭亡后，接过太平军的大旗，壮大捻军的声势。
但他高估了捻军的实力，清军很快调集重兵围剿捻军。没有了太平军的策应，捻军连战皆北，只得退守雉河集大本营。
王牌特工陈明德来到雉河集时，清军已把雉河集团团包围。陈明德的到来，宛如雪中送炭，给张乐行带来了一丝曙光。
因此，张乐行对陈明德颇为礼遇，把他奉为座上宾。他为人谨慎，屏去左右，单独与陈明德密议道：“陈先生以身涉险，穿过清军重重封锁，来到我捻军大营。这番美意，兄弟我感念得很。”
陈明德也开门见山，说道：“皇上认为张将军心念百姓，斗志昂扬，是个顶天立地的豪杰。如今清军鏖集雉河集，捻军处境艰难，皇上特派我来面见张将军，请将军移兵淮南。
“捻军多骑兵，骁勇善战，熟悉皖北地形，很得皇上的赏识。皇上声明，若将军肯归顺革命军，可将麾下捻军整编为一个骑兵团，仍由将军统带。其他各旗，则视其大小，编为骑兵营或骑兵连。”
张乐行眉毛一挑，问道：“骑兵团？这是多大的编制，有多少人马？”
正常情况下，骑兵团编制骑兵两干出头、战马两干五百多匹。捻军共有五旗人马，各有首领。五旗之下，又有五边，以分领统之。五旗二十五边，足有人马十余万人。
当然，捻军组织纪律涣散，战斗力低下。张乐行做各旗总盟主，并不能完全节制五旗。钦差大臣胜保调河南、安徽两省的清军，大举围攻张乐行的大本营雉河集。张乐行急调各旗来援，便有捻军拒不奉命，也有临阵脱逃者。
如今，张乐行麾下还有五旗二十一边捻军，共计三万余人，堪称是捻军精锐，被包围在了雉河集，进退失据。
陈明德并没有直接回答张乐行，而是委婉地说道：“当年太平天国覆灭，革命军收编太平军时，给太平军最大的编制就是步兵团。
“韦俊、杨辅清、胡以晄实力最强，分别代表太平军北殿、东殿、䂊殿。这三人，都被授予陆军上校的军衔，把所属太平军整编为革命军步兵团。
“张将军举义不久，威名或许不如韦俊、杨辅清、胡以晄。但皇上特别看重将军，打算授予张将军陆军上校的军衔，其他各旗首领，军衔皆为中校，位置在将军之下。
“实不相瞒，我军即将与湘军决战，又将占领长江以南广大国土。为此，革命军陆军准备增编一个骑兵师。若张将军肯归顺革命军，必能得到皇上的重用。
“革命军此番与湘军决战，必能一举歼灭湘军。张将军归顺革命军，正可在西征战场上建功立业，扬名立万。”
张乐行知道，中华帝国地处长江以南，革命军不缺武器，不缺军饷，却缺少战马，也缺少骑兵。以他的资望，自然比不过韦俊、杨辅清、胡以晄等太平军名将。革命军愿意招抚他，实因看中了捻军的骑兵。
他心中得意，表示却不动声色，说道：“先生将稍事休息，我与左右商量一番，晚饭前就给你准信。”.
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