第55章 唐约翰的疑问

　　军需科长刘旻虎颇为不解，为什么杨烜要花费二十两银子，营救一个被官府抓住了的陌生人。

　　近卫连长徐作新也感到心疼。自加入黑旗军以来，他一共才攒下了八两银子。其中有六两银子，是黑旗军打下陈家堡后，杨烜为兑换承诺，一次性赏给将士们的。

　　黑旗军实行薄饷制度，普通士兵月饷只有一两银子。徐作新作近卫连长，月饷为二两银子。为了一个陌生人，大帅一出手就是二十两银子，值得吗？

　　当吴如孝跳上木船后，刘旻虎和徐作新不免有些敌意，留心观察了他。此人大概三十五六，身材矮小，目光炯炯有神，一副精明强干的样子。

　　听官差的口气，这家伙似乎是个商人。只是，别的商人富得流油，这个商人穷得连二十两的关税银都交不出来。再看他的衣服，果然有些破旧，脚上的靴子也露出了脏兮兮的的指头。

　　却见杨烜向他抱拳道：“吴大哥，小弟一向仰慕英雄好汉，见你气度不凡，却被几个官差欺负。虎落平阳被犬欺，小弟不揣冒昧，出手相助。若有得罪之处，还请吴大哥见谅。”

　　吴如孝见杨烜气宇轩昂，一副大家风范，就知他必有来历，连忙说道：

　　“若非公子出手相助，吴某就要被那些狗官抓进大牢了。公子大恩大德，吴某难以为报。不知公子尊姓大名，家住哪里？日后吴某倾家荡产，也要把银子还给公子。”

　　杨烜正要说话，却见一旁的侦察科长毛人杰向他使了个眼色。

　　吴如孝混迹江湖多年，已然猜出了几分。这伙人身体强健，一脸凶气，来路不明，不是强盗，便是天地会叛党。

　　杨烜怔了一下，再度打量了吴如孝一眼。

　　做生意的，首先要置办一身好行头，好叫人家知道自己有资本，有财力。这吴如孝一身褴褛，又穷得交不起关税，显然已经走投无路了。

　　穷则思变。历史上，吴如孝被迫加入太平军，受到东王杨秀清的赏识。现在，杨烜出手相救，正可趁机笼络他加入黑旗军。

　　想到这，杨烜慨然说道：“实不相瞒，敝人便是黑旗军司令、杨忠武侯嫡孙杨烜。”

　　吴如孝闻言大惊，翻身就拜，说道：“小人有眼不识泰山，不知杨大帅在此。”

　　杨烜将他扶起，宾主相见如故。没聊不久，杨烜趁机邀请吴如孝加入黑旗军。吴如孝本就走投无路了，自然一口答应。

　　听说杨烜要去旗昌行订购康格里夫火炮，吴如孝自告奋勇，愿意随同帮忙。他之前是顺泰行的会计，熟知十三行交易内幕，自信能够谈拢价格。

　　于是，杨烜带着刘旻虎、吴如孝，在徐作新等亲兵护卫下，潜入广州城南商馆，直奔旗昌行而去。毛人杰则带着两个侦察兵，潜往西炮台，侦测里面虚实。

　　西炮台位于商馆西侧，距商馆仅有一二里。

　　杨烜登门拜访，旗昌行经理唐约翰大为惊奇，说道：

　　“陈先生，黑旗军已经兵临广州，官府戒严。我们商馆这边，也准备闭门自卫了。你订购的铁炮，我们已经备齐。只因官府戒严，航道不通，我们没法运往三水，请你见谅。”

　　杨烜只是笑笑，说道：“唐先生，咱们可是白纸黑字订的合同呀。里面本有约定，旗昌行应在约定日期内，将货物送至约定地点。洋人最讲信用，最有契约精神，旗昌行可不能失信呀。”

　　唐约翰辩解道：“陈先生，咱们的合同里有免责条款。当发生不可抗力因素时，譬如战争，旗昌行是可以延迟递交货物的。”

　　吴如孝早年在十三行做会计，对洋人做事规程十分熟悉。他用蹩脚的“十三行”英语说道：

　　“唐先生，按照行商规矩，不可抗力中的战争指的是国与国之间的战争。黑旗军兵临广州，这是华夏内战，并不符合商法中的战争定义。

　　“因此，按照商业惯例，贵行仍要按时履行合同，将铁炮送至三水县境内。”

　　唐约翰深感为难。旗昌行属于美国商行，旗昌行的商船并不能驶进珠江上游，进入三水县境内。

　　之前，十三行首伍崇曜的儿子伍德彝在旗昌行外被民团围攻。杨烜挺身而出，勇救伍德彝。唐约翰投桃报李，答应帮杨烜购买洋炮，并在合同中特意声明，将洋炮送至三水县境内。

　　因旗昌行的货船无法进入三水县，唐约翰额外与怡和行签订合同，请怡和行派出船只，将洋炮送至三水县。

　　如今官府戒严，三水县境内黑旗军作乱。伍崇曜不顾儿子伍德彝的求情，死活不肯借商船给旗昌行。

　　唐约翰也就没办法再履行合同。他斟酌片刻，只好把实情告诉杨烜。

　　事已至此，杨烜也没必要再藏着掖着了。他反问道：

　　“唐先生，广东水师在海珠炮台附近停泊了许多米艇，还有许多粤海关的、督抚衙门的官船。我听说，今晚那里将爆发一场海战。若旗昌行在附近停有商船，应当尽快驶离海珠炮台。”

　　唐约翰聪明绝顶，先是一愣，继而恍然大悟，听出了杨烜的弦外之音：

　　眼前这个陈城能够预知夜晚的海战，自然不可能是无所不知的先知、无所不能的上帝。那么，答案只有一个，要么他就是黑旗军司令，要么他与黑旗军司令关系密切。

　　他顾不得多想，连忙叫来助手，询问旗昌行商船位置，传令各条商船立即返回商馆码头。

　　待唐约翰的助手走后，杨烜干脆向他挑明：

　　“唐先生，既然旗昌行不便派船到三水，不妨派船到大坦沙岛。从商馆到大坦沙岛，只需穿过西炮台、沙面，走水路不过一个时辰。到时候，咱们可以在保厘炮台或者坦尾村码头交易。”

　　唐约翰消息灵通，知道黑旗军已经攻占了保厘炮台，占领了大坦沙岛。他更加坚定了内心的推测，犹豫了半天问道：“先生，你不会就是黑旗军司令杨烜吧。”

　　出乎唐约翰意料的是，杨烜并未否认，而是说道：“不错，我就是杨烜。”

　　最近，杨烜的“光辉”事迹传遍了整个广州，连商馆内外也不断传颂着他的故事。他胆识过人，英勇善战，在短短时间内筹建起一支纪律严明的部队，接连打败广州将军穆特恩。

　　如今，唐约翰看到杨烜本人，只觉得他气宇轩昂，踌躇满志，完全是一副少年英雄的样子。

　　唐约翰不禁想起了自己的青春岁月。自小时候，他便向往海上冒险。年轻时，他毅然离开家乡弗吉尼亚州，前往大西洋彼岸的英国，在英国格林威治皇家海军学院求学。

　　毕业后，唐约翰加入美国海军，成为一名海军初级军官。但美国一向秉持孤立立场，对国际事务并不热衷。美国海军规模很小，唐约翰一直找不到用武之地。

　　1846年，美墨战争爆发。唐约翰参加了战争，因为表现英勇受到海军高层赏识。

　　当时，美国海军刚在马里兰州首府安纳波利斯，组建了一所军官学院。美墨战争后，唐约翰受邀来到安纳波利斯，为海军军官学员讲授海战指挥课程。

　　但在安纳波利斯，唐约翰失去了心爱的妻子，也很快厌倦了学院里的教书生活。他体内的冒险基因又开始蠢蠢欲动，驱使他来到万里之外的中国，在旗昌行里找到了工作。

　　华人的勤劳、恭顺令唐约翰备感惊讶。他时常想，若能有一个贤明的领导，若能按照西方模式改造华夏，华人一定能够过上更加美好的生活，华夏也一定能够摆脱落后挨打的命运。

　　眼前这个年轻人，组织了一支新军，打出了鲜明的旗号，展现出巨大的潜力。

　　这令唐约翰生出一种不敢相信的直觉：也许，华夏的希望正在于此。

　　不管杨烜能否成功，他都能给华夏带来一些变化，为这个古老的帝国注入一丝活力。

　　若唐约翰再年轻二十岁，若他像杨烜一样年轻，喜好冒险的他会毫不犹豫地追随杨烜，帮助杨烜打倒落后腐朽的满清。

　　可他已经四十岁了，经历了太多的打打杀杀，也见过了太多表里不一的叛军。在当时的华夏，无数叛军打着为民作主、替天行道的幌旗号，干的却是烧杀抢掠、鱼肉民众的勾当。

　　这个杨烜，会不会又是一个表面善良、实则残忍的暴君呢？

　　这个黑旗军，会不会又是一支鱼肉乡里、肆虐百姓的叛军呢？

　　杨烜和黑旗军，会不会又是昙花一现呢？


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