第37章 刘旻虎求购军火

　　刘旻虎在黑旗军中的正式职务是司令部后勤处军械科科长，主管全军军械、弹药等事宜。这是一个非常重要的岗位。

　　至臻堂时期，薛昊是二把手，长期掌管至臻堂的财务。刘旻虎在广州城内经营仁发药铺，归薛昊直接管理。

　　杨烜将至臻堂改组为黑旗军后，为了团结至臻堂出身的将士，同样以薛昊为二把手。

　　薛昊在黑旗军中的正式职务是副司令，分管后勤事务，兼任后勤处长。他已经年近五十，守成有余，进取不足。

　　杨烜知人善任，让薛昊主管后勤事务。他是后勤处长，自然可以节制刘旻虎。但刘旻虎是杨烜的嫡系，又执掌军械科，主管武器采购、制造，职权很大。

　　这样一来，薛昊与刘旻虎之间便有着某种微妙的平衡。大体上，两人之间的配合也颇为默契，薛昊基本不会干预刘旻虎的军械事务，刘旻虎也正常向薛昊请示汇报工作。

　　这也是杨烜的驭人之术。做了主帅，他才知道，主帅有主帅的难处。

　　主帅不能率性而为，而要尽量平衡各方面的力量，维护整体的团结。能够毫无顾忌的主帅，少之又少，想杀伐独断，难之又难。

　　现在是创业之初，各种规章制度都不完善。杨烜更多需要依靠自己的人格魅力、远见卓识打动部将，需要平衡各个派系，维系黑旗军的团结。

　　刘旻虎虽出身于至臻堂，却率先追随杨烜大闹教民营，已然成为杨烜的心腹。

　　此刻，他乘坐一艘波山艇，前往广州购买军火。参谋处列了一张清单，预备购买三万白银的军火。其中，仅洋铁炮一项，就要耗资两万两。

　　杨烜亲自兼任火器营长，对火炮非常重视。刘旻虎深知广州之行的重要性，若买不到火炮，火器营就缺少主战装备，黑旗军就难以在广西打开局面。

　　珠江暴涨，江水流速很快。波山艇顺流而下，只需半天就能到达广州。

　　尽管这样，刘旻虎依然很着急，盼着早点到达广州。他走出船舱，天空依然阴沉沉的，下着淅淅沥沥的小雨。江面宽阔，较旱季扩大了不止一倍。

　　大雨已经连续下了七八天了，依然没有停下来的样子。刘旻虎的心情就像时断时续的大雨一样，阴晴不定。

　　雨一直下，官军就难以反攻陈家堡，黑旗军就有更多的时间做准备。

　　但另一方面，大雨若此，海盗必已躲入了避风港。找不到海盗，就买不到军火。黑旗军在陈家堡内坐吃山空，必须尽早向广西转移。

　　远方，广州城高大的城墙逐渐由模糊变为清晰。刘旻虎手持望远镜仔细观察城墙，但见城墙上军旗飘扬，黑洞洞的炮口瞄向珠江方向，却看不到绿营官兵的身影。

　　珠江之上，洋人的军舰也不见了踪影。半年前，英军兵临广州，阻断了江上的商路。如今，江上的航运正在恢复，但船只寥寥，远不如之前那样繁华。

　　波山艇越过广州，开入沥滘水道。

　　从外洋进入广州，有多条水道，蜿蜒曲折，汊道众多，潮汐落差大。又有黄埔、虎门、大王滘等多处岛屿扼守水道，拱卫广州。若设防得当，外寇极难从海上进攻广州。

　　沥滘水道中有一道常年冲刷留下的深槽，槽两岸则是宽阔的浅滩。水手如果不熟悉水道，很容易将船只开进浅滩而搁浅。

　　第一次鸦片战争期间，战争策动者、英国驻华全权公使查理·义律（CharlesElliot），曾乘坐武装汽轮“复仇神号”，取道沥滘水道前往广州。

　　迷宫般的水道，使英军花费了五天时间，才走完这条仅仅20多公里的路程。清军疏于防备，未能在两岸设防。沿岸居民则蜂拥围观，向英军售卖食品。

　　英国人通过这条水道攻入广州。按照殖民强盗逻辑，这条水道也被西方人称为“义律水道”。

　　战后，满清官府将沥滘水道堵塞，使之不能通行洋人的大船。

　　这条水道，自古便是海盗进出广州的“交通要道”，附近的沥滘村更是走私活动的温床。

　　刘旻虎的目的地，正是沥滘村码头旁的一家客栈。至臻堂时期，薛昊常来这里联络海盗，跟客栈老板很熟。

　　客栈旁停满了各类海船，船上不时传来聚众赌博的声音。刘旻虎瞅了半天，并未见到熟悉的海盗船。

　　晚清时，岭南赌博盛行，官府屡禁不止，只好开征“赌博捐”。赌徒们将赌博据点放在船上，可以避免官府的苛捐杂税。

　　刘旻虎的波山艇停靠过去，显得矮小又单薄。客栈内生意惨淡，也没什么人在楼下吃饭，似乎没什么住客。

　　他熟门熟路，直接向牙房走向。

　　旧时客栈内为招揽生意，会给“牙人”提供方便。所谓牙人，是指牙行里的中介。一般来说，牙人都在楼下坐堂，方便招揽客人。

　　本店的顾客大多是海盗、三合会员，为了给海盗走私活动提供方便，额外提供了牙房，以保证不法活动的隐私性、保密性。

　　牙房门口摆着一张桌椅，坐着一个彪形大汉，正在若无其事地闭目养神。

　　看见刘旻虎过来，他伸出一条胳膊，拦住了刘旻虎的去路，不怀好意地问道：“驿券呢？”

　　驿券与路引类似，是官府为了限制人员流动而设置的凭证。因广东形势紧张，官府特意规定，外地人进入广州，需要携带驿券，记录途径地点。

　　刘旻虎哪有什么驿券？他之前多次来过这家客栈，与店里的伙计都熟识，但眼前这个彪形大汉显然是个生人。

　　好在一旁的茶桌上摆了一个“攻破紫禁城”茶阵，正是天地会的接头暗号。

　　刘旻虎移开茶杯上的筷子，说道：“提枪夺马便饮”。

　　彪形大汉笑笑，抱出一个“忠心拳”，说道：“兄弟，最近风声紧，官府盘查得紧，见谅。”

　　刘旻虎和他客气一番，进入牙房。

　　“黄大牙”果然在牙房里。此公是客栈老板，与薛昊同乡，受薛昊资助，才得开设这家客栈。他专做大买卖，在天地会、海盗、行商、官府多条势力间游走。

　　看过薛昊的亲笔信，黄大牙惊道：“至臻堂真是好手笔，一来就是三万两的买卖。咱们以前买烟，现在买炮。反清复明喊了这么多年，现在真要真刀真枪干起来了。”

　　刘旻虎对道：“我们老堂主被官军杀害，新堂主父亲死于教民之手，又被满人陷害。如此血海深仇，焉能不报？”

　　黄大牙也是天地会的人，属于另一个山堂。他忍不住问道：

　　“贵堂主杨烜乃名门之后，他带头造反，实在是破天荒第一遭，天下豪杰必会群起呼应。外面都说他是哪吒转世，你跟在他身旁，你觉得呢？”

　　刘旻虎急于进入正题，把杨烜吹嘘一通，便询问起海盗的下落。

　　黄大牙叹口气，说道：“前面，英军兵临广州。两边又不开战，英国人便派出军舰，扫荡狮子洋附近的海盗。

　　“马的，英国人真是船坚炮利，一艘‘侦察’号小船，就打得海盗们毫无还手之力。海盗都逃到了澳门，你要买军火，得去澳门找海盗。

　　“只是，现在英国军舰撤离了广州，听说是去了香港。他们会不会跟到澳门打海盗，还真不好说。

　　“不过，我们也可以试着从洋商那里直接买军火。只是此事不合惯例。毕竟洋商要听英国领事的，一般与广州十三行合作，而十三行又是满清官府的走狗。”

　　刘旻虎知道这里面的难处。至臻堂购进鸦片，并非购自正规的洋行，而是购自海盗。

　　对于洋人来说，他们的合作对象是广州十三行，而非天地会这样的三教九流。十三行有官方背景，又在洋行里存有保险基金，更值得洋商与之长期合作。

　　刘旻虎叹口气，说道：“既然这样，我回头就去澳门。广州城内边，有什么新闻吗？官府对我们至臻堂，是个什么态度？”

　　黄大牙思索片刻，觉得这单买卖值得做。他慨然应道：“至臻堂首倡义旗，举兵反清。黄某虽然不能出什么力，也甘愿陪同老弟，寻找海盗出售军火。

　　“至于广州城内，现在是一片欢腾。总督吓跑了洋人，民众都很兴奋。奏折报到宫里，皇上肯定也高兴。城内目前一切平和，暂时没有对外用兵的计划。

　　“城内不分八旗绿营，放假三天，官兵各有犒赏。现在又有大雨，他们定然不会出兵围剿至臻堂。堂主是杨忠武侯的嫡孙，又有冤情在身。

　　“皇上是新近才登基的，毛都没长齐，能把堂主怎么样？”


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