第30章 争取二把手

　　吃过午饭，杨烜睡了一觉，醒来时已是傍晚。年轻人身强体壮，杨烜身上的疲乏一扫而空，感觉浑身又有了使不完的力气。

　　雨点不紧不慢，依然敲打着船舱。江上风浪很大，吹得船帆簌簌作响。所幸船上载人很多，船只吃水深，船身并不特别摇晃。

　　杨烜走出船舱，冒雨察看船队。亲兵徐作新很快跟了出来，送上一件蓑衣。

　　西风烈烈。经过一夜大雨，珠江水位抬升，流速增大。

　　水营二十余艘船只扯高硬帆，向上游驶去。雨势减小了很多，却丝毫没有停止的意思。

　　逆风行船，船只必须要走“Z”字形，随时修正航向。这就要求航道足够宽阔，也对船夫的驾船技术提出了更高的要求。

　　所幸珠江十分宽阔，有足够宽的航道供船只调整方向。水营将士自小在船上长大，对珠江水系十分熟悉。凭着高超的技术，水营船只顶风逆水，顽强地向着上游进发。

　　看着眼前的水营船只，杨烜不禁浮想联翩。

　　逆风行驶是古代帆船史上的一大创举，极大地促进了航运业的发展。在这个方面，东西方使用了截然不同的技术。

　　华人发明了硬帆，使用木质硬骨支架固定风帆，使用时升上，不用时降下。这种硬帆结构简单，易于操作维护，不需要大量人力。

　　但受制于材料技术，华夏的硬帆面积较小。这就限制了帆船的吨位和航程。

　　西方使用三角帆逆风行驶。三角帆为软帆，可以造出更大的面积，吃风性能更好，进而可以提高船只的吨位、航程、适航能力。

　　三角帆也有一个很突出的弊病：结构复杂，操作繁琐，需要消耗大量人力。一艘大的西洋帆船，需要百分之八十的水手操作船帆。

　　满清闭关锁国，造船业进一步衰落。与之相反，西方经过第一次工业革命，发明了蒸汽动力船、蒸汽风帆混合动力船。中西方造船业差距进一步扩大，战船间的差距犹如天差地别。

　　第一次鸦片战争时，英国人狂言“英军一船抵得过清军百船”。可悲的是，英国人所言并不虚假。

　　杨烜心里清楚，南方水系发达，要想造反成功，必须建设一支强大的水营。有了水营，可以把辎重、老弱搬到船上，极大地提高部队的机动性。

　　历史上，太平军早期所向披靡，与水营的强大不无关系。

　　广西有十万大山，却有西江、梧江、漓江等江河贯穿全境。广东面对外洋，珠江收容数百条支流，航运发达，商贸兴旺。

　　这一切，都促使杨烜要尽快建立一支强大的、专业的水营。眼下这支船队虽然被称为水营，却刚刚草创，十分粗陋，很多战船上连火炮都没有，离杨烜的期待还差很多。

　　不知什么时候，船队已经离开了珠江，进入珠江支流-西南涌。西南涌连接北江与珠江，水营余部便靠泊在北江东岸。

　　天色渐渐黑了下来，船队冒雨继续前进。

　　回到船舱，亲兵已经奉上了热气腾腾的晚饭。杨烜吃过晚饭，困意袭来，重新进入了梦乡。

　　第二天上午己正时分，水营胜利会师。冯可钦得信，提前来到水营守候。

　　杨烜召集众人，商量接下来的战事。

　　冯可钦负责留守，对情势掌握比较充分，他说：

　　“陈家堡离此地只有十五里路，步兵急行军的话，一个时辰就能抵达陈家堡。我那边有五百多人，找了个寺庙躲雨，离此地只有二里路。

　　“看情形，这雨一时半会儿也停不了。陈家堡那边疏于防备，不如趁机夺占陈家堡，一来为三娘报仇，二来使我们有个落脚的地方，躲过这阵汛情。”

　　冯可钦的思路与杨烜不谋而合。他并不急着表态，先去征询了苏三娘的意见。

　　苏三娘早就急着为丈夫报仇，自然主张立即进攻陈家堡了。她说：“我们已有一千多号人马，水营只有三十余艘战船，容纳不下这许多人。何况雨一直下，也不知道什么时候会停。

　　“这么多人，总不能一直挤在船上，船上也挤不下这许多人。陈家堡地方宽阔，内部设施完整。夺下陈家堡，正可为我军休整提供方便。”

　　连日行军作战，将士们叫苦不迭。不管是至臻堂的“草鞋”，还是三水县新招募的新兵，都缺少军旅锤炼，对此颇有怨言。

　　杨烜对此心知肚明。他集合众人，正是想统一思想，激励大家再接再厉，夺下陈家堡。

　　杨烜正要发言，却听薛昊说道：

　　“三清观那边还毫无消息。现在大雨滂沱，我们一时半会儿也去不了三清观。不如一边派大部队进攻陈家堡，一边选派精干力量潜回广州，接应幸存下来的至臻堂兄弟。”

　　这个老狐狸，哪壶不开拎哪壶。广州那边官军密布，早已严阵以待。现在派人潜回广州，不是自投罗网吗？

　　杨烜看了下杨田。杨田会意，说道：“昨晚我们冒了那么大的风险，乘着黑夜、大雨，才侥幸劫营成功，救出了三百多个兄弟。

　　“香主可能不知道，仅昨夜一战，我们就损失了十几个兄弟。还有八个兄弟病死，十五个兄弟发烧，至今躺在病床上。

　　“不过，薛香主的部下熟悉三清观的地形，不妨选派几个得力的干将，让他们潜往三清观，尝试联络堂主。若联系上了，让他们到陈家堡与我们会合便是。”

　　薛昊是至臻堂的二把手，也是在座诸位中地位最高的人。

　　杨田在至臻堂中并无正式职务，最多算是杨烜的亲信。他毫不客气，把薛昊驳得面红耳赤。

　　薛昊无可奈何，看了下陈虹。

　　陈虹已经决计追随杨烜，自然不会帮薛昊说好话。他耸耸肩膀，说道：

　　“陈家堡近在咫尺，三清观远在百里之外。如今道路泥泞，大雨下个不停，我们何必舍近求远呢？更何况，我们至臻堂接连损兵折将，不能再分散兵力了。”

　　杨烜心里得意，表面不动声色，说道：“大家不要吵了。我们先集中兵力进攻陈家堡，等攻下了陈家堡，再分兵潜回广州，联络至臻堂余部。香主，你觉得怎么样？”

　　众口一词，薛昊孤掌难鸣，哪还能提出反对意见？

　　于是，杨烜开始部署进攻陈家堡。按计划，部队将于次日拂晓出发，前往进攻陈家堡。

　　作战计划详实周密，切实可行。即便是薛昊也啧啧称奇、暗中赞叹。

　　散会后，杨烜特意留下薛昊，和他敞开心扉交谈。

　　此人已经四十好几，在至臻堂资历很深，威望很高，又没有当堂主的野心，还是很值得杨烜争取的。

　　亲兵送来两杯姜茶。杨烜把热茶端在手里，顿时感到一股暖意。

　　等亲兵走后，杨烜坦诚地说道：“香主，您是至臻堂的二把手。按规矩，堂主没来之前，一切该由您作主。

　　“但现在情势紧急，军心不稳。为了争取战机，也为了稳定人心，我只能先斩后奏，在军事上稍有独断。形势如此，还请香主见谅。”

　　薛昊见杨烜说话客气，态度上软化不少，说道：

　　“杨公子乃杨忠武侯嫡孙，智勇双全，满腹韬略。要不是杨公子挺身而出，我哪能从三清观里逃脱出来，至臻堂哪能从官军包围中突围出来？”

　　这话说得声情并茂，也令杨烜生出许多好感。

　　薛昊喝了口茶，继续说道：

　　“我自年轻时便加入至臻堂，在堂里三十多年，从一个‘草鞋’做到了香主。说这话可能有些倚老卖老，但我确实在至臻堂呆了大半生。我熟悉至臻堂，也对至臻堂深有感情。

　　“前任堂主是个江湖游侠，为人豪爽，江湖习气重，很讲兄弟义气。老堂主在位时，至臻堂蒸蒸日上，名声在外。兄弟们虽然生活穷困，却很团结，也很有朝气。

　　“现任堂主殷正颇有文化，工于心计。他于十年前接任堂主之位，刚开始也是气血方刚，如今日趋保守，热衷于烟土生意。兄弟们生活有所改善，却已经不再团结。

　　“我虽是香主，却并无做堂主的野心。不管谁做堂主，我并不盲从于他，而是要把至臻堂的总体利益放在首位。

　　“杨白扇，我心里很清楚，你有人主之象，有能力带领至臻堂发展壮大。我很敬佩你，也愿意支持你。但是，广州那边还有三百多个兄弟生死未卜，实在令我放心不下。

　　“打天下以得人心为根本。杨公子心系兄弟安危，兄弟们才会死心塌地地追随你呀！”

　　杨烜深受触动，对薛昊刮目相看。这个看似平庸的香主，其实大智若愚，脑袋里隐藏着大智慧。

　　薛昊虽未说得明白，却隐隐透出对殷正的不满，正是自己的潜在支持者。

　　杨烜很高兴，说道：“听君一席话，胜读十年书。香主请放心，我一定不会抛弃同袍，一定会尽最大努力，营救广州方面的兄弟。”


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