第二百九十八章 虚空
卡特琳娜渴望为诺克萨斯贡献自己的力量,她渴望展示自己的潜力,一个为帝国和王权效力的机会。
她的第一个目标来自父亲直接的授命。当时他和自己的战团已经安营扎寨,即将准备向西方大举入侵……
她的任务是刺杀一位敌军小队长,一个名叫德米特里厄斯的下等无名之辈。
卡特琳娜因此愤然。她毕生的训练和才能不应该浪费在刚学会挥剑的乡巴佬身上!一个小队长算什么。
所以她没有顾及被指派的目标,而是潜入敌军营地,在敌方指挥官熟睡的时候抹了他的脖子。一次完美的处决。诺克萨斯将会迎来迅速而荣耀的胜利。她的父亲也将感到自豪。
拂晓时分,脸上涂了灰泥迷彩的英雄德米特里厄斯带兵前来寻仇,狂暴地冲入她父亲的营寨。
数十名诺克萨斯士兵惨遭屠戮,其中也包括将军的贴身随从。卡特琳娜的父亲勉强死里逃生。
杜·克卡奥出离的愤怒让他说不出话来,甚至拒绝正眼看她的女儿。她成了他的耻辱,也是家族的耻辱。他提醒她,最伟大的刺客不会渴望承认和荣耀。他们不会盼望在主人的厅堂之上占据一席之地。
羞愧难当的卡特琳娜冲进了野外,孤身一人。她要完成最初的任务。德米特里厄斯将付出生命的代价。虽然如此,但是她仍然魂不守舍。她能够原谅自己吗?她为什么如此愚蠢?
精神涣散的她,直到眼睛差点被剜掉的刹那才看到有人来袭。
因为卡特琳娜的失败,杜·克卡奥将军派出了另一位门客解决她,一个提拔自二流刺客公会的无名畜狗。但即便在血流满面的时候,多年的严格训练还是发挥了作用,一瞬间,她就下意识地抓起了武器。
六个小时后,她将德米特里厄斯的首级丢在了父亲脚下。
她告诉这位将军,她曾考虑过反手取下他的首级,但最后还是认定——虽然她不愿承认——他下令杀掉自己是正确的。她失败了。不仅枉为一名刺客,一名女儿,而且也枉为一名诺克萨斯人。
失败就必须接受后果。她用手指滑过左眼上深深的伤口,并且思考自己的狂妄自大让别人付出的代价。
她知道自己已经失去了父亲的器重,而且永远都不可能挽回。他会提拔其他人取代她的位置,只是为了羞辱她。
即便如此,她还是发誓要不惜代价证明自己——将自己的才能重新献给帝国,成为她一直以来所向往的不祥之刃。
***虚空恐惧***
在各位面和各世界间,存在着这么一个地方。有人说它是外来世界,有人则称之为未知空间。事实上,了解的人都知道这个地方叫做虚空世界。
虽然名为虚空世界,但这里并非一片荒芜。这里生活着无法形容的生物,笼罩着人类无法想象的恐惧。
科加斯就是虚空世界的产物之一,他本性邪恶,提起他的名字都令人毛骨悚然。他的同伴们试图挖通维度边墙,进入符文之地。那里是他们的天堂,可以尽情享受无上的恐惧。他们名为虚空来客,来自古代的可怕生物,所以历史并没有记载。
据说,虚空来客曾经在其他世界指挥大量无法形容的生物组成军队,他们曾被强大的魔法驱逐出符文之地,而这种魔法现已不复存在。
如果这个传说是真的,那么以下的传说也同样属实。
据说有一天,虚空来客将会回归。现在,暗物质在艾卡西亚涌动。科加斯,一只充满仇恨又暴力的异星野兽,让很多人陷入到恐惧中,除了最顽强的人可以不受恐惧。科加斯以掠夺为生,吞下食物之后,他的体型也越来越庞大。
更糟糕的是,他很聪明,也许非常聪明,暗示着虚空中的惊骇之物都是有知觉的。
***虚空行者***
卡萨丁最初只是个低贱的弃婴,在大塞的沙漠上受雇于商队,保护他们贵重的货物,充当诱饵将掠食者引开。他曾多次侥幸活着穿越沙漠,于是不再是单纯的诱饵,而逐渐成为了商队的向导。
每当有说外语的人要寻求他的协助,都会说“卡斯-塞-阿-迪恩?”意思是“沙漠认得谁?”但是他们的恕瑞玛语总是含混不清,于是他就被亲切地唤为卡萨丁,成为卑尔居恩小巷和市场上的招牌。
他花费了数年时间探索自己故土的古代废墟,让他的雇主们赚得盆满钵满,但直到他参与了泽瑞玛附近的一次挖掘工作,才找到了属于他自己的至宝——他爱上了一个来自沙漠部族的女人。
卡萨丁带着自己的妻子和襁褓之中的女儿,在南方一个岩石山谷中的小村子里安家落户。
他经常在外奔波,经常需要将非常贵重的古代遗物押送给远方的资助者。然而,无论他旅行到什么地方,卡萨丁总能带着故事归来,讲述世界另一头的精彩见闻。
在一次从皮尔特沃夫回家的路上,卡萨丁和商队的同伴正在一处绿洲饮牲口。一批惊魂未定的幸存者踉踉跄跄走出沙漠,说家园受了大灾,就像是地下世界张开大口,吞噬了一切。他们勉强活着逃了出来。
担心妻小安危的卡萨丁甩下了其他人,日夜兼程,几乎把坐骑累到脱力。当他终于回到村子曾经所在的地点时,找到的只有流沙和碎石。
他在废墟上挖到双手流血,不停嘶嚎着妻子和女儿的名字,但没有任何回应。几天后,卡萨丁的同伴们赶上了他,这时的他已彻底崩溃,精神恍惚、眼神空洞地在烈日下流泪。
他们把他拖回了泽瑞玛,但卡萨丁不愿再走了。
随后的几年中,他曾借酒消愁,成为无家可归的流浪汉……
直到镇子上开始出现“先知”的传闻。
莫可名状的恐怖藏在地下深处,以它们的名义献上的祭品,种种传闻让卡萨丁感到刺骨的恐惧。
他非常了解古艾卡西亚的传说,也知道那个诅咒之地所遭遇的命运——如果虚空被人别有用心地再次引向恕瑞玛,那么很有可能就是它吞噬了他的村子,以及无数其他村庄。
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