第五百六十章 艰难时刻
弩箭本应该命中他的咽喉，齐特里娅能看出来，他自己也知道这一点。那位高大的穿着熊皮的特使对着她微微使了个眼色。
年轻的搜魔人蹲到了地上，正在气喘吁吁。卡斯通紧紧靠着小巷一侧的墙壁。妇女跪坐在落雪的地面上，已经泣不成声。
齐特里娅急忙跑到她身边，从她颤抖的双手中温柔地拿开重弩。然后她抱住了那名妇女，心贴着心。
“别抓她，”齐特里娅看着卡斯通说，“这是一场意外，没别的。”
那位搜魔人犹豫着，看上去很焦虑。
“没人受到任何伤害，”齐特里娅继续说，“她已经受尽苦难了。拜托。”
卡斯通叹了口气，揉了揉眼睛。
“这不是我社团的管辖范围，”他最后开口说，“因为这里没有动用魔法，所以这件事由你们决定。”
齐特里娅与巴克目光对视……但他什么都没有说。
镇上的暴民正在一次次地冲撞德玛西亚士兵的盾墙，拳打脚踢。破瓶子、碎石头打在盾牌和头盔上，但士兵们依然没有拔刀。
随着一声大喊，齐特里娅再次出现在蜡烛商店里，带着那名红发妇女，一只手搂着她肩膀，然后镇民们后退了。
“罗莎琳？”壮硕的铁匠喊道。
“琪拉不会希望看到我们这样，”妇女呼喊道，“她不会希望任何人因她而受伤。”
她的突然出现让人群静止下来。少数几个人还在动手，对着盾墙推推搡搡，但其他人都推到后方，突然不知所措。
“把街道让出来！”冈萨吼道。“马上离开，就不会深究！”
镇民们都看向那名铁匠。
“照他说的做吧，”他说，“结束了。”
人群的暴怒和憎恨消散了，就像曙光照耀下的晨雾一样。不一会，他们就变回了普通的公民，脸上再也没有扭曲的愤恨和狂怒。许多人都低下头呢喃着，自惭形秽。
冈萨点了一下头，士兵们给铁匠让开了空隙，让他穿过阵线，拥抱那位妇女。
“你们其他人，回家去！”冈萨对附近磨磨蹭蹭的人群命令道。他本可以把他们全都聚成一堆，挨个扣押，但齐特里娅很高兴看到他选择了怀柔处置。
齐特里娅环顾四周。如同奇迹一般，除了几处剐蹭和淤青，无论是士兵还是麦特里奇的公民都没人真正受伤。镇民们渐渐散开，顺道拖走了推车。
盾士长冈萨看着齐特里娅，松了一口气。
“我不知道你做了什么，”他缓缓摇着头说，“但多亏了你，士兵，今天避免了一场灾难。”
齐特里娅突然感到身心俱疲，没有力量回答。她木讷地点点头，重重地坐在旁边的台阶上。
士兵们依然在谨慎地看着最后几个徘徊的镇民。巴克站在附近，他的脸上阴云密布。齐特里娅的目光游移到两位搜魔人身上，他们表情严峻，然后她又看向那名妇女，罗莎琳，她正在铁匠的怀中哭泣。
所有这些人都是德玛西亚人，心中都怀着善意，但最近的行动却让他们兵戎相见。
德玛西亚即将迎来艰难时刻，她暗自想道。
不，她纠正自己。
艰难时刻已经到来。
“故事很有趣，但这跟现在的情况有关系吗？”强盗首领一把揪住了西弗的衣领，没好气地说道。
“别急，再听我一个故事！”
“什么，还想继续耍我们？”强盗首领怒不可遏地说道。
“我以我的性命担保，这个故事一定能现在的情况有关！”西弗这样说道。
强盗首领们简单商量之后，恶狠狠地说道：“这次你敢说谎，我保证让你不得好死。”
“从前，有一个伟大的国王。”西弗讲起了故事。
他有一个妻子和一个儿子，他深爱着他们。
在男孩还很小的时候，一天，国王对他的妻子说：“我觉得我快要死了。我要你答应我，等我死后你绝对不再嫁人，而要用你的一生来关爱我们的儿子。”
听了这话，王后哭了起来。她抽噎着说她绝对不会再嫁人，只要她活着，儿子的幸福就是她头等重要的事。她的许诺慰藉了国王的心。几天后，国王安心地去了。
可是，国王刚去世，王后就对自己说：“承诺是一回事，要不要遵守是另一回事。”最后一锹土刚刚盖在了国王的棺材上，王后就嫁给了邻国的一个贵族。他们的婚姻使她的新丈夫成为了国王。她的新丈夫是一个残酷而又缺乏道德的人，对他的继子非常残忍，几乎不给他东西吃，只给他破旧的衣服穿。要不是害怕民众们反对，他肯定会把这个男孩杀了。
当时，王宫的庭院边上流淌着一条小溪。可是，这不是条普通的小溪而是一条流淌着牛奶的小溪。不管是穷人还是富人，他们每天都成群结队地过来提取奶汁。
新国王登基后做的第一件事就是严禁任何人走近小溪，违者就会被守卫抓走。这条禁令完全是恶意的，因为小溪里的奶汁足够每个人喝。
几天来，没一个人敢冒险靠近溪岸。可是，有人注意到每天清早，破晓时分，一个留着金色胡子的人会提着一只桶来到小溪边。他会把桶里装满奶汁，然后在守卫们可以走近他之前像一阵烟一样消失掉。守卫们把他们所见到的禀告了国王。
一开始，国王不相信他们所说的事。可是，由于他们坚持称他们说的千真万确，所以国王说他晚上会亲自去小溪那里看看。
伴随着第一缕晨光，金胡子男人出现了，他如往常一样装满了一桶奶汁。然后，他一瞬间就消失了，如同土地把他吞没了一般。
国王站在那里，目瞪口呆地盯着那个人消失的地方。他可以肯定自己以前从没见过他。
可是，更要紧的是如何抓住他以及抓住他后该拿他怎么办。很快，坏国王想到要准备一个笼子，作为关闭金胡子男人的监狱。
每个人都会谈论这件事，因为在其他国家，盗贼都是被关进监牢里的。
国王使用笼子确实是很久以前的事了。擒拿金胡子男人的行动部署好了，甚至在树丛后面也安排了一个守卫。
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