第169章 御庭番众的秘密任务【4000大章】
以灰色为主色调的江户城，在天边一轮夕阳的照射下，凭空镀上一层金红色光芒，纵横交错的大小河道，也为这座建筑密集而古板的城市注入源源不断的灵韵之气，最终汇集于江户湾港口，成为当时世界上水运最为繁华的城市之一。
空山一叶腋下夹着有些呆滞的德川家庆，四周暗处跟着数名效忠幕府的精锐忍者，那些幕府直属的骑本因为需要命令，所以没有第一时间跟上，不过，想来在场的亲藩和谱代大名们的私人藩士一定已经接到对空山一叶的格杀令，但没有人敢公然出手，手中人质的“日本第一人”身份，让他毫无障碍的奔出内城。
不过与桂小五郎制定的计划不同，他并没有选择距离最近、被安排最妥善的平川门，而是直接穿越西丸走玄关门。小五郎通过千叶佐奈的关系，联络到江户的堂岛屋商社，可以通过他们的运输船从江户湾出海。
如果说成功逃出内城便已安全一半，那么坐上海船后就彻底安全了。这些海船不仅通往高砂港、暹罗港、吕宋港等日本传统东南亚贸易线路，还可以直接由泉州港进入对面的大清逃避幕府的追捕。
按照小五郎的建议，最好是途经九州南部时，在萨摩藩下船，然后由陆路北上佐贺藩，再转东向，前往长洲藩。此时的西方沿海强藩与幕府关系极差，不但不会响应幕府通缉，反而会暗中大力相助，只要不是公然接纳空山一叶，已经千疮百孔的德川幕府绝不会借故发难。
桂小五郎的计划可谓天衣无缝，甚至已经做好了一旦有大军阻截便利用收买好的亡命浪人在江户处处放火，以分散幕府兵力的打算。
空山一叶虽然当时答应了下来，但心中一直有自己的打算。
首先他绝不会走水路，虽然这些日子在道馆的池塘中勉强学会了游泳，但一身剑术在水中发挥的威力不及平日十一，一旦被精通水上剑法的武士，比如直至当代依旧兴盛的水鸥流，拥有涟波、浪返、浮舟等一系列遇水既强的剑招；或者那些水遁的忍者，被这些人缠上便很有可能遇险。
还有，空山一叶不希望桂小五郎这位他十分看好的少年因为他的缘故与幕府彻底翻脸。毕竟自己了无牵挂，说不准哪天便离开这个世界，可对方却是有名有姓的长州藩士，族中可不是只有他自己姓桂，一旦参与此事，以小五郎的机智或许可以躲过一劫，但他的家人估计会被暴怒的幕府杀绝。
自己决定的事就要靠自己的力量解决，身为修为绝顶的剑客，空山一叶怎么可能因他而让别人家破人亡！
还有最后一点，便是空山一叶对自己武功的绝对自信。即便在《大逃杀》所在的世界，他也有把握在人烟稠密的现代城市，躲过拥有先进枪械和通讯器材的警察的围捕，更何况在以刀剑称雄的古代日本。只要不与大军正面交锋，他有把握迅速杀光每一波小股围捕。
天色逐渐暗了下来，而此时手中作为人质的德川家庆对他来说不但已经毫无作用，反而成为累赘。虽说按照小五郎的说法，最好不要直接杀了他，但心中一口恶气怎么也要发一发才是。
空山一叶这个政治白痴丝毫没有想到，经此一事，这位刚刚上位两年的幕府将军彻底威严扫地，即便被救回去，最好的结局也不过是出家为僧而已，想要重掌大权是不可能的，这对于一个握有最高权利的政治人物来说，几乎是世界上最残酷的惩罚，远比肉体上的打击痛苦一万倍。
但此时还不是处理他的时候，在空山一叶的感知中，前方町中错综复杂的街道两侧矮墙、房顶、店铺内，埋伏着三名忍者，后方跟来的是方才台上偷袭的蓝衣忍者，看他们的状态应该是即将进攻的状态，难道这么快便不用在意德川家庆的性命了吗？
“剑圣大人请留步。”蓝衣忍者大声止住空山一叶狂奔的脚步，提着一个将近五十公斤的成年男人奔行将近一个时辰，空山一叶也有些疲乏，正好借此机会调息一下身体，他有预感，冲出一条血路的时刻应该就要到了。
“你的手里剑耍的不错，不过这次我未必会用剑格挡。”空山一叶没有转身，把手中的德川家庆直接扔到脚边，玩味的说道。
“适才大御所和大老、老中几位大人已经拥立了第十三代德川幕府将军，从此刻开始，您手中的家庆殿下已经不再是我们御庭番所效忠的对象了，之所以想跟大人谈一谈，是十三代将军想尽量保全父亲性命的命令而已。”蓝衣忍者颇为诚恳的说。
“尽量是么……看来新任将军也不是很想父亲活命啊，喂，你这老家伙做人真的很失败。”听到空山一叶用平淡语气说出的恶毒话语，呆滞的瘫在地上的德川家庆总算恢复一些精神，张了张口，最终颓然叹道：“庆喜接任将军之位了吗？我死也好，最起码不必被退位的父亲和家老们压制，希望他不要像我一样……”
“好了！”空山一叶不耐的打断，“你们忍者虽然正面功夫普普通通，但速度的确不错，竟然可以跟上我，后面那些旗本最少还有一刻钟才能包围过来，而骑马赶到我前方的杂鱼还不算很棘手。”
“剑圣大人谬赞，如果不是大人手中的人质导致速度大为下降，也只有身为首领的我能够勉强跟上，但亦不敢正面拦截，怕大人‘一瞬千击’其中的一击会落到在下的脖子上。”
空山一叶旁若无人的掏出酒壶大大灌了一口，重新把酒壶放回怀中，指着前方的路口道：“闲聊到此为止，前方便是外城的城下町，以那里的人烟繁密，只要让我遁入此处，即便幕府有百万大军也休想在江户城中抓住我，但不杀光你们，会暴露我的行踪，所以……”
“动手！”蓝衣忍者一声大喝，与此同时，空山一叶一脚把德川家庆踢向身后，直奔蓝衣忍者而去。不但阻住他的行动避免被前后夹击，也让忍者的手里剑术无法发动，毕竟前任将军也是将军！
前方，一个肥大的身影堵住路口，双手拇指食指相互抵住前伸，其余三指弯曲相扣，结出不动明王之印，一口硕大的明黄色火球从口中喷出，形状之巨大几乎完全封住了小巷，空气中立时弥漫出由不知名的油脂、松香以及硫磺的混合气息。
看其火焰颜色，几乎可以在附着人体的瞬间烧毁皮肤肌肉，一旦被大面积沾染，即便立刻如水也必然会被烧穿骨头。这团大火牺牲了速度、距离，但获得的是在无法躲避的狭小地形下的无上威势！
但空山一叶几时想过要躲？
他眯着眼睛，俯身握住剑柄，再次做出拔刀术的架势，与刚才试合中不同的是，这次他的身体极速前冲，在将要触碰到火球的一刹那，集中空山一叶全部精神的太刀出鞘！
一道几乎让空气出现漪涟的半月形光晕自长船长光上发出，那团硕大的火球骤然一分为二，空山一叶从被劈开的火球正中飞出，但此招依然没有完结，直到刀光轻轻划过胖大忍者的脖子，才被他以似缓实快的速度顺时针旋转太刀纳刀还鞘。
俯身握住刀柄的落地姿势，与刚刚在原地时一模一样！
胖大忍者抛在空中的头颅刚刚大喝出“火遁”二字，便不知飞往何处……
不管是刚才的手里剑还是现在的大火，空山一叶均是一剑破之，一副“我就是凭借剑术正面破掉你们的忍术能拿我怎样”的态度，偏偏忍者们最惧怕的就是他这种暴力破招的剑客。
以身法诡异、手段多样著称的忍者们，根本没有任何发挥的余地，出招立分生死，直让从不畏惧死为何物的忍者胆寒。
而此时，身后的蓝衣忍者刚刚接住德川家庆的身体而已。目睹到手下惨死全部过程的当代御庭番首领才喊出“动手”二字，又不得不再次大喝道：“停手！”
他当然没有自大到可以命令空山一叶，而是向已经冲出埋伏、快要攻至空山一叶眼前的两个忍者传达。
其中一位忍者速度较慢，听到首领的命令，还能及时抛出一根钢丝把自己反向拉开；但另一位手臂固定闪烁暗绿色淬毒双爪的忍者，已经冲到空山一叶身侧十尺之内才听到首领撤退的命令，空山一叶刀光一闪，再次拔刀击出，此人霎时被从上到下劈成两半，但地上并无一丝血迹存在。
“哦？有些意思……不错。”空山一叶瞥了一眼地上被劈开的衣服，看着逃过自己一击的、带着般若鬼面的忍者说道。
这名忍者及时使用“衣之替身”才勉强逃过一劫，但面具已经被彻底切开，一刀细细的血痕自额头至下巴流出血迹，看来依然被空山一叶的锋刃所伤，此时鲜血混合着冷汗从毫无表情的脸上涔涔而下。
“剑圣大人，您走吧，我们御庭番众在得道新的命令之前不会再对大人出手。”蓝衣忍者恭敬的说道，“您能否告知刚才斩杀火男的那招剑术究竟叫什么？”
又来？这是忍者打探情报的一种方式吗？空山一叶皱了皱眉眉头，不准备再次回答，他又不打算开馆受徒，怎么可能有闲心为自己的招式想一些唬人的名字！如果随手一击便要起名的话，他这辈子也没时间修炼剑术。
蓝衣忍者似乎从背影中观察出空山一叶的不耐烦，但还是扛着毫无声息的德川家庆一丝不苟的欠身说道：“万分抱歉，在下总要对死去的伙伴有个交代……麻烦大人了！”
“疾走居合！”空山一叶一只手抚住前额垂下的几缕头发向上一捋，再次随口起了个留在他记忆中的名字，前世偶尔教导那些大人物的孩子们剑术，经常看到他们一边口中大喊这些不知所谓的招式，一边挥舞木刀乱砍，还曾被他狠狠训斥过。
“能死在如此一招之下也算他的荣幸……多谢大人。”
“既然你们识趣，你们3人的性命便暂且留下吧，有缘再见。”空山一叶背对蓝衣忍者挥了挥手，纵身一跃消失在他们视线中。
前方，还有骑马赶至的数十人需要他解决。
“首领，就这样放他走了，幕府那边该如何交代。”般若鬼面忍者地位较高，不顾满脸鲜血，率先用一种呆板的话音问道。
蓝衣忍者苦笑一声：“放走？再跟下去我们三人都要死，回去复命死的只有我一个。”“首领……”鬼面忍者呐呐的说，从来没有表情的脸上露出掩饰不住的忧虑之色。
“任务总算完成了一大半，也算是我们御庭番众的功劳，相信将军不会太过苛责。”蓝衣忍者看了一眼脖子不自然扭曲着的前任将军。
庆喜殿不需要活着的家庆殿啊……
作为亲手处理此事之人，即便把空山一叶成功擒杀，完美完成任务，自己也必不会被现任将军所容，不是因为自己杀了十二代将军殿下本身。而是这是可以随时动摇将军之位的惊天秘密，掌握着这个秘密的自己，被将军赐死是唯一的结局。
既然如此，能保留几个伙伴便多保留几个吧。
自从被第八代幕府将军德川吉宗强行迁出伊贺、甲贺，合并为御庭番之后，曾经威震天下的忍者军团人数已经越来越少了，到现在几乎不到200之数，就连每个藩派遣一位忍者都不够，上忍包括自己在内只剩两位，说不定哪天就像被灭族的风魔里一般消失在这个时代，每一个伙伴都弥足珍贵啊！
蓝衣忍者想到此处，黯然的看着地上火男庞大的无头尸体，像是交代后事一般吩咐道：“般若，收拾一下火男好好安葬，你也赶快去治疗脸上的伤痕吧。另外通知伙伴们，如果幕府再次下令追击空山剑圣，你们尽管领命，但不要尽力，更绝对不要与他交手！如果被他发现，不能试图反抗，要以最快的速度诚恳表明身份和苦衷，再卑微求饶告退，想必他不会赶尽杀绝。以我多次试探得出的情报，可以肯定的告诉你们，不触怒他的话，是不会有兴趣对弱者出手的。如果算是弱点的话，这大概是我看出这位剑圣唯一可以利用之处了……以上。散！”
“哈！”
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