第621章 赤狐与白狐（八）
京城之内，街道布局宛如围棋棋局，纵横交织，错落有致。
在那贡试举行的盛大日子里，来自四面八方的十多条宽阔大街，
无一不被人潮拥堵得密不透风，景象蔚为壮观。
尽管每年能够中举的人数有限，但历经数载春秋，累积起来的举人总数却是相当可观。
仅仅计算那些远道而来、怀揣梦想的赴京赶考举人，数目就已颇为不少。
更何况，还有众多陪同前来的亲朋好友，或是随行的下人车夫，
他们的加入，使得整个京城的人口数量在此时达到了一个前所未有的高峰。
赤狐已经活了百余年，尽管见识过不少世面，
但在今天，他也是首次目睹如此盛况空前的场景。
在经历了层层严密的检查与搜身之后，赤狐又拿出了能够证明自己身份的资料，
经过仔细审核，终于得以踏入礼部那座高耸的围墙之内。
由于与周家的深厚关系，赤狐此次来京的时间算是相当早，
因此他有足够的时间来调整自己因长途跋涉而略显疲惫的身心，如今已完全恢复到了最佳状态。
不仅如此，在先生的热心引荐以及凭借与父亲之间深厚的渊源关系，
他得以有机会与众多声名显赫的大儒、官员们进行深入的学术交流与探讨。
然而，就在他踏入礼部大门的那一刹那，赤狐的心中猛然涌起一股不祥的预感，
紧接着，一股难以名状的力量悄无声息地席卷了他的全身。
这股力量竟是将他体内的所有心念与妖力都牢牢地压制住，使他此刻除了体魄相较于常人更为强健一些之外，
其他方面竟与普通人无异，完全失去了往日的能力。
面对这突如其来的变故，赤狐心中不免有些慌乱与无措。
但他也深知，在这个关键时刻，若是自己表现出丝毫的异常，必定会立即引起周围官兵的警觉与怀疑。
虽然凭借自己强健的体魄，强行闯出礼部并非难事，
但这样一来，他费尽心思所谋取的周启光这一身份，也将随之付诸东流，化为乌有。
这样的结果，无疑是他最不愿意看到的，也是让他感到十分不甘心的。
赤狐在心中反复思量后，最终将问题的症结锁定在了这座官家大院之内。
回想起自己之前进入知府府邸的那一刻，虽然也曾感受到妖力被削弱的迹象，
但那时的程度远远没有现在这般严重，几乎让他难以承受。
看来啊……这世俗的王朝政权，其背后的复杂，远远超出了自己最初的想象……
赤狐心中暗自感叹，不禁摇了摇头。
思索片刻后，他下定决心，无论如何都要将这场考试进行到底，不能让自己的努力付诸东流。
贡试的时间漫长而煎熬，考生们需要选择一间房间作为自己的考场，
接下来的好几天里，吃喝拉撒等所有生活琐事都将在其中进行。
按照先生之前的吩咐，赤狐从怀中掏出了十两银子，恭敬地递给了带路的小吏：
“这三日里还要多多劳烦您，请您务必多多关照了。”
小吏见状，脸上顿时露出了喜悦的笑容，连忙将银子收下：
“好说好说，我一定会尽心尽力为您安排好一切的。”
说完，小吏便领着赤狐在众多的房间中挑选了一间干净整洁的屋子。
屋子里的凉席、毯子都是崭新的，显然是为了迎接这次考试而特意准备的。
当最后一名考生也踏入考场之内，时间悄然流逝至规定的截止时刻，
礼部与贡院那一扇扇沉重的大门便依次紧紧封闭，将整个考场与外界隔绝开来。
在这关键的几天里，礼部外围被严密的军士所看守。
除非持有皇上的圣旨，否则任何擅自闯入者都将格杀勿论。
毕竟，这考场之内汇聚了三千名举人，每一个都是国家未来的栋梁之才，
一旦出现任何差池，后果将不堪设想。
赤狐坐在考场中，耐心等待着考试的开始。
不多时，一张张纸张便被分发到了每位考生的手中。
紧接着，一名小吏高声念起了试题，
赤狐聚精会神地听着，然后小心翼翼地将题目书写在白纸上。
对于赤狐而言，他此前从未经历过这样的考试，心中不免有些紧张。
更何况，此刻他的法力被封锁，
无法像以前那样运用他心通来窥探其他举子的想法，这让他感到心中有些浮躁，难以平静。
即便如此，他也只能强压下心头的慌乱，尽力应对眼前的考试。
不过赤狐身为妖族，记忆力惊人远远超越了人类。
当那些试题呈现在他面前时，他的脑海中瞬间涌现出无数篇精彩绝伦的文章。
虽然并非所有的文章都能与试题完美契合，但赤狐也绝不会盲目照抄，那绝非他的作风。
他只是从中汲取灵感，借鉴菁华，而这对于他来说，已经足够了。
赤狐本就聪明绝顶，对于经文一类更是触类旁通，有着独到的见解。
因此在不到半日的时间里，他便已经深刻领悟了科考的精髓，笔下生花。
当三日的考试时间悄然流逝，赤狐的心中更是充满了自信。
虽然他已经不能使用他心通，但他对于人心的洞察却依然深刻，
再加上他百多年来的丰富见闻和深厚积淀，亦是可将之落于笔下。
待那漫长的三日过后，赤狐便与一众新结识的同门师兄弟整日流连于繁华的京城之中，尽情游玩。
这些新朋友们在得知了赤狐假扮的周启光的显赫家世后，对他的热情愈发高涨，使得赤狐在交流中也收获了不少心念。
转眼间，又过去了十日，终于到了放榜的那一天。
赤狐怀着紧张又期待的心情，一眼扫过榜单，惊喜地发现自己的名字赫然出现在第一榜的第三名位置上。
他心中不禁有些意外，没想到自己在这次科考中的排名竟然如此之高。
此前所想，能够上榜便是不错了。
他深知，今年科举的天子亲自阅卷，考试过程严谨公正，绝无舞弊的可能。
因此这个排名无疑是实打实的，是他凭借真才实学赢得的荣誉。
此时，榜单前人头攒动，有的考生因过于激动或紧张而昏倒在地，
使得贡院中的小吏们忙得不可开交，不断穿梭于人群之中，进行救治和安抚。
就在这时，贡院内走出了数位官吏，他们站在榜单前，高声宣布道：
“未中举的士子们，请退出贡院；而已中贡士的诸位，请在此等候天子的召见。”
这声音在人群中回荡，使得整个贡院都充满了庄重与肃穆的气氛。
这其实也是理所当然的事情，毕竟在三千名举人当中，
即便设有三张榜单来公布成绩，但也只是一榜十人、二榜二十人、三榜三十人，
三张榜单加起来，也不过就是六十人能够脱颖而出。
这样一算，就相当于是从大约五十个举人里面，才能挑选出一个佼佼者，
竞争之激烈，可想而知。
没有花费太多的时间，这六十位新科贡士便根据榜单上的名次，井然有序地领取了进入皇城的令牌。
他们需要在京城内逗留三天，利用这段时间来休整身心，为接下来的第四天殿试做好充分的准备。
对于自己能够成功中举，赤狐并没有感到太多的意外。
毕竟，他深知自己这次考试所凭借的，全是真才实学。
如果像以前那样依赖他心通来窥探他人的想法，他或许还无法取得如此优异的成绩。
因为这次的阅卷工作，是由天子亲自负责，全凭天子的喜好来评判试卷。
如果自己试图剽窃他人所想，很可能就无法获得如此好的名次了。
而就在这短短的三日时间里，周启光榜上有名的消息如同春风一般，
迅速传遍了他的家乡，成为了周家族中茶余饭后的热议话题。
这一喜讯不仅为周家带来了荣耀，也让赤狐因此获得了前所未有的心念增长。
伴随着亲朋好友对周启光的热烈祝贺，赤狐体内的心念开始暴涨不已。
几乎是在一夜之间，他的第五条、第六条尾巴相继长了出来，这标志着他的修为又迈上了一个新的台阶。
随着尾巴数量的增加，赤狐明显感觉到自己的法力大增，对于他心通的掌握也变得更加娴熟。
转眼间，第四日的清晨悄然而至。赤狐随着那些同样怀揣梦想的考生们，一起踏入了皇城的大门。
然而，刚一进入皇宫，赤狐就感觉到自己的肌肤仿佛被无数细针轻轻刺扎。
他心中不禁惊呼惊险，暗自庆幸自己如今的修为已经今非昔比。
如果以他前几日的修为来看，只怕这化形之法都难以维持，很可能会直接露出妖狐的本相，从而引来不必要的麻烦。
但现在，有了第六条尾巴的加持，他对于化形的掌控力已经好了许多，能够更加自如地隐藏自己的真实身份。
然而，赤狐在皇宫之内也能敏锐地察觉到，这里汇聚了不少人类中的修士，
他们的实力与自己所曾遇见的赵真人截然不同，绝非那种孱弱不堪之辈。
在这些修士之中，不乏许多实力远在自己之上，深不可测的高手。
在恭敬地拜见了圣上之后，赤狐被引领至指定的座位落座。
与此同时，赤狐也陷入了沉思。
他隐隐感觉到，这人类朝廷似乎对妖族持有某种压制之力，
这种压制不仅体现在自己此前进入贡院时所遭遇的种种限制，更在现在身处的皇宫中得到了进一步的印证。
随着时间的推移，当所有的贡士都依次拜见了圣上之后，万众瞩目的殿试终于拉开了帷幕。
突然间，一阵悠扬而深沉的景阳钟鸣响彻云霄，
紧接着，远处隐隐传来了细腻而悠长的鼓乐之声。
这钟声与鼓乐交织在一起，使得在场的所有人都不由自主地肃静下来，
四周瞬间变得鸦雀无声，连一丝细微的声响都不复存在。
赤狐在听到这突如其来的钟声时，心中猛地一惊，
他立刻察觉到体内的妖力竟然再度被封禁，仿佛被一股无形的力量紧紧束缚住，无法自由流淌。
然而让他感到有些惊奇的是，尽管妖力被封禁，但他的他心通神通却似乎并未受到任何影响。
他尝试着运用他心通去窥探周围人的心思，发现自己依然能够轻松地读到那些没有修为的普通人的想法。
然而，对于那些人类修士来说，他们的心思却依然如同迷雾一般，难以窥探。
就在赤狐低头沉思的瞬间，他的耳内突然捕捉到了一丝不同寻常的声音。
他猛地抬头，眼神中闪过一丝惊讶。
然而很快他便恢复了平静，开始等待殿试的进行。
随后，皇帝陛下亲自挥毫泼墨，将精心准备的题目书写于宣纸之上。
司礼太监则在一旁恭敬地侍立，待皇帝书写完毕后，
便迅速地抄写下来，然后逐一分发给在场的每一位贡士。
考试的时间被严格限定为一个时辰，过时收卷。
赤狐在接到题目后，并没有像其他人那样匆忙地磨墨下笔，而是凝神细看，略作思考。
皇帝坐在高高的龙椅上，居高临下地观察着这一切。
这次考试的题目，其实并不是深奥难懂的经书义理，而是与当前时政紧密相关的实际问题。
国家选拔人才，自然不是为了培养一批百无一用的官僚文人。
虽然平时的学习和教育中，儒经要典占据了重要的地位，
这是出于洗脑和传承文化的考虑，也是因为没有更好的替代方法。
然而在殿试时，考察的却是贡士们对于时政的见解和策论能力，以此来判断他们是否具备实际的政治才能。
赤狐在数次抬头偷偷观察皇帝的神色后，终于落下了笔。
一边写着，赤狐亦是嘴角浮出一丝笑意：
“姐姐啊……过去你教我他心通的时候，只是让我在山林间或是乡野内，对落单的路人施展。”
“就算我的他心通读的再准，也不过变成他们那一个又一个的梦中情人……”
“现在……我走进入到了殿试考场，那天子的心思我亦可知！”
“所以……我周启光！就是这皇帝，这朝廷梦寐以求的栋梁之才！”(本章完)
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