第142章 关于朝贡和贡品
户部负责全国的土地、田产、户籍、赋税、俸禄以及所有财政事务。这个职务比现在的财政部长还要重要。
权力大,麻烦事也多,尤其是作为明朝的户部尚书,国库的钱少,但要处理的事情却不少。
今年是朝贡的大年,前来进贡的外国特别多。
看着一批批进入鸿胪寺的外国使者,户部尚书韩文直摇头。这哪是来朝贡的,分明是来挣大明银子的。
各种贡品也是良莠不齐... ...
有些国家会送来马匹、香料、武器、药材、葡萄酒、金银饰品,这些都是挺实用的,可以直接用,或者很容易换成钱。
有的国家则会进贡珊瑚、奇异花草、珠宝、琥珀,这些东西虽然值钱,但不容易换成现金。皇帝通常把这些当作赏赐送给大臣。
还有一些国家会献上活物,如狮子、白象、鸵鸟、牦牛,养这些动物可不便宜。
最让人头疼的是那些穷得叮当响的国家,他们会送上兽皮、肉干和一些莫名其妙的东西,也不知道有什么用。但为了保持大国的面子,还得给这些贡品丰厚的回赐。
永乐朝留下的物品还存放在国库里,丢掉太可惜,可留着又不知道有何用途。
不管是什么,都是人家千里迢迢送来的,都是一片心意。
礼部负责接待各国的使者,工作繁忙,但官员们还挺乐意的。
使者们与大明朝交往百年,明白有钱能使鬼推磨的道理。他们来明朝,吃住都由朝廷负责,不过待遇有高低,贿赂礼部官员,自然能得到更好的待遇。
懂事的使者甚至可以通过贿赂官员,提高自己贡品的估价,从而获得更优厚的回馈。
大明朝的丝绸、布料、瓷器、茶叶是最受欢迎的回赐礼品。
今年,使者们听说明朝有玻璃、镜子、香水、座钟和四轮马车这些好东西,都想办法争取得到这些回赐。
张升心想,你们眼光不错,但这些东西在大明也是稀缺商品,只有太子手里有。
户部开了个会,决定找太子谈谈,希望太子能提供这些物品。而且吴楚打算空手套白狼,想用大义说服太子免费提供。
毕竟整个大明都是太子家的,将来也是太子继承,拿出些东西是很合理的。
张升和太子打交道多,估计太子不会那么容易被糊弄。不过,凡事总要试一试,说不定能成功。
于是,张升让户部左侍郎闵才英去和太子商量。闵才英在太子面前慷慨陈词,动之以情,晓之以理。
朱厚照笑着让闵才英有多远滚多远。他说,大明朝虽是咱家的没错,但我们养你们是让你们解决问题的,不是来听你忽悠老子的。
看到闵才英,朱厚照想起了件趣事:他的夫人还是女子俱乐部的会员,听说在外面包养了好几个情人,这事在俱乐部里被人听见了。
朱厚照本来想暗示一下闵才英,算了,让他继续绿着吧。也许他有这种癖好。
张升知道太子不好糊弄,只好亲自去找太子谈。朱厚照表示可以谈,但不能白白提供东西,得用贡品来交换。
这些外国进贡的物品并不全归皇家所有,大部分都要充入国库。珍贵或易于变现的贡品会被户部换成银子...
然而,这些贡品的价值并不固定,反而让许多官员捞了油水。有时朝廷缺钱,连官员的薪水都发不出,就用贡品抵工资。不是每个京城官员都富裕,想要收到冰敬炭敬这样的礼金,还得有一定地位。明朝官员的薪水朱元璋定得很低,没有额外收入的官员生活得很拮据。到了领薪水的日子,拿到两把日本进贡的折扇或过期的香料,既不能吃也不能喝,还卖不了钱,真是欲哭无泪。张升想了想,觉得这样处理贡品很合理,户部处理这些各式各样的贡品确实头疼,就让太子去搞定吧。他还提议,如果太子喜欢这些贡品,国库里还有很多年积攒下来的宝贝,可以用它们换取太子的商品。
朱厚照心想,如果国库里的东西有用,早就拿去换银子了,我要那些玩意儿有何用?不过,他还是答应了,但有条件。我岳父想要承包天津的盐场,只要同意这个条件就行。盐政关乎国家大计,张升对各个盐场的情况了如指掌。天津的盐场产量低,质量差,税收定得低,还总是完成不了。太子要天津的盐场干嘛?况且那是政府机构,你以为是承包土地吗?
朱厚照保证,天津盐场自负盈亏,每年向国库缴纳固定的三十万两税款。张升眼前一亮,三十万两相当于两淮盐场的税额了。两淮盐场是明朝最好的盐场,那里的盐质优且便于运输,商人们最爱两淮盐场的盐引。张升立刻同意,但天津盐场必须遵守盐引规定,不能私自销售或跨地区贩卖。朱厚照也答应了,他知道盐政虽腐败,但仍能确保国家粮食的基本运作。如果自己不遵守盐政,任意买卖,会损害大明朝的根本。
张升对太子的敬佩之情日益增长。太子殿下多次帮助解决国库的财政危机,还有土豆和玉米这类高产作物,一旦推广开来,将大大缓解粮食压力。有这么一位擅长理财的储君,户部尚书的工作轻松多了。朱厚照决定此事后,直接去了国库。现在里面的东西都属于他的私有财产了。早点盘点清楚,以免官员们动手脚。
到了国库,朱厚照有些失望,能换钱的东西几乎都换完了,剩下的要么价值不高,要么用途不明。而且保存状况也不佳,有些东西朱厚照能猜出用途,但由于保存不当,失去了价值。不过,总能找出一些易于保存的东西。在香料堆里,朱厚照找到了一些干辣椒。朱厚照热泪盈眶,终于能尝到正宗的辣味了,茱萸虽然也有点辣,但他总觉得味道不对。早知如此,之前就应该来看看国库,今晚回去吃个麻辣火锅...
找到辣椒后,朱厚照突然对寻找宝藏产生了兴趣,开始在国库里搜寻起来。
他找到了一把来自大马士革的骑士剑,一盏形状像阿拉丁神灯的油灯,还有一整张斑马皮。这些东西让朱厚照觉得挺有意思的。
他还认真地擦了擦那盏神灯,可惜并没有灯神出现来实现他的三个愿望。
朱厚照还意外地发现了几捆烟草。历史书上说,烟草是在万历年间传入中国的,这些烟草可能是仓库管理员也不清楚是什么,就随意堆在了国库里。
朱厚照前世是个烟民,看到烟草便感到亲切,早已淡去的烟瘾又涌了上来。
他卷了一根烟,但想了想,最后还是没有点燃。
“克制一下!”
这种东西最好还是戒掉吧。
在角落里,朱厚照发现了一个柜子,打开一看,他惊叹不已。
也不知道是哪个国家会进贡这样的东西:有玉制的,象牙的,金属的,各种材质和大小不一的角制品。
朱厚照恶作剧般地想,要不要送给璃芸和璃茉几根。
钱梦竹曾经悄悄告诉他,如兰似乎有变成同性恋的倾向。
朱厚照翻找着,很多物品他都不知道用途。
不过有几个制作精巧的金属小球吸引了他的注意力。轻轻摇动,里面传来沙沙的声音,小球自己竟然在摇晃。
真厉害,这可是高科技啊,竟然不用电。
朱厚照随手拿起一个,放进了袖子里。
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