第4章 问谁愿讨

时至今日，皇女夏洛特?特里尔已经换下了轻巧的王冠。尽管她还有四年才会被特里尔帝国的法律判定为成人，但她所拥有的王冠却已经很有份量。

  尽管她不是随时都戴着，但她已经明白了这顶王冠的象征意义：王权、王威，以及作为一国之主的沉重责任。所以她决不会再像当年那样，仅仅因为无聊而把自己的王冠丢落在地。

  事实上，她现在比任何人都更珍惜这顶冠冕。她意识到当自己作为公主，头戴王冠走入初级学院——也就是从零开始教她魔法、使用手杖的学院时，人们都向她鞠躬行礼。

  当她第一次在学院中取得优秀成绩，得到老师表扬时，大家都会把这当成良好的象征。她受的表扬会由校长恭敬地向皇帝与皇后告知。

  至于平时师生们恭敬的言辞、无处不在的认可与服从，更是让夏洛特意识到了身负权力的便利之处。只要戴上这顶王冠，穿上这身皇女礼服，她就是能被一眼认出来的身负王权之人。

  制服是为那些背负责任之人定制的东西。就像是路上堵车了，突然来了个人指挥交通，大家也不一定会听他的。但如果这个人身穿交警制服，就没有人会不听他指挥了。

  随着自己的成长，夏洛特越来越意识到，王冠和皇女礼服就是她的制服。它们表明她的身份，彰显她的王权。正因如此，人们会无条件地服从于她。

  夏洛特曾这样尝试过：头戴王冠、换上比平时装点得更为华丽的皇女礼服，以帝国皇女的身份，正式命令辉耀将一颗蓝宝石赠予她。

  于是，所有人都服从地深深鞠躬。辉耀向她单膝跪下，将宝石向着她高举过头顶。尽管夏洛特事后向他私下解释了很多次那只是个尝试，但辉耀仍然坚持说赠予行为已经成立。

  而当她换下这身衣服，向同样的人提出同样的要求时，许多顾客都表示了轻蔑与嘲笑。这个地方是只认衣服不认人的，夏洛特早早地发现了这一点。

  只要穿着这身衣服，她可以很方便地阻止自己不喜欢的事，包括校园霸凌和抢劫案。但换下它就做不到了。在她看来，这就是身负权力的好处。

  但是罗伯特不这么认为。他不像姐姐那样见识过底层的贫苦，他根本就不知道。所以他以为自己的奢侈浪费是正当的——所有人都富裕又精致，而他是其中最华丽的那个。

  所以他走到哪里，就把皇家的排场摆到哪里。他对所有接近他的人都赠送奢侈品，虽然这确实是皇家表达友好的方式。他常常以王座继承人自居，待人礼貌，但决不允许别人忤逆他。

  并且，因为他将来很有可能当上皇帝，罗伯特就认为帝国中所有的女孩都是他未来的皇后。他有时会跑去问父皇他的母后是怎样的人，因为他爱他的母亲，想娶个像她一样的女人。

  于是他的父皇就说：

  “你母后是个柔弱敏感的女人，罗伯特。我没有见过比她更温和的人，她出生在安托雅城，是当地的公爵，也就是城主的女儿。”

  “她是非常传统的女性。这也就是说，即使她拥有魔法也不会刻意地练习，或者是因为想要战斗而拿起武器。因为她不希望自己比男性更强大。”

  “她认为自己是男性的附属品，或者我们换个体面点的说法：她希望自己未来的爱人比自己更强，强到足以保护自己和整个国家。”

  “你的母后一直以来做的事，不是练习魔法也不是使用刀剑，而是制衣、歌舞琴棋、操持家务。这就导致她的运动量很少，身体不太健康。她因为足不出户而没什么生活体验，所以受到惊吓的时候甚至会晕倒。”

  一旦说起和自己妻子有关的事，这位皇帝就会滔滔不绝。他及时止住话头，看向因为自己的讲述而陷入思考的儿子。“我好像说得太多了？”

  罗伯特看着父亲，似懂非懂。

  他不知道自己的母后作为这样的人，背后付出了怎样的代价。他只是很喜欢母后温和的态度：从来不打骂他和姐姐，他们犯错的时候会仔细解释他们为什么错了，下次应该怎么办。

  皇后从来不强硬要求她的孩子们必须做到什么事，成为怎样的人。她理解孩子们的心情，放任他们尝试所有事，只要那件事不会把他们送进牢里。

  在孩子们遭遇挫折和失败时，她也绝不指责他们，不摆出一副“你们的人生完蛋了”的架势，骂他们无能无用，不配继承国家。而是首先检查他们是不是受了伤害、需要帮助。

  正因为她是这么一个情绪稳定、大度乐观的人，皇女夏洛特和皇子罗伯特才是一对心态健康的姐弟。他们喜欢摆阔、总是出于一些小心思去伪装自己。

  但他们不会出于私欲做什么坏事，尽管有许多武艺高强的勇士听命于他们，大陆上最强的皇家骑士更是随时听候他们的差遣。

  这也就是说，尽管罗伯特把人国的女孩们都视为他未来的新娘，并且会用自己母亲的标准要求她们；但也只是嘴上说说，强抢民女的事他是不做的。

  ——人国的皇后确实称不上是位独立女性，她掌握的所有能力、养成的所有性格，都只是把她变成了一位好妻子、好母亲。但好妻子好母亲在家庭中的重要程度也是无可替代的。

  “等我当了皇帝，我也要娶母后这样的女人！”罗伯特对他父皇说，“我会保护好她，不让她受到任何惊吓和伤害！”

  如果女人拥有这份温柔与知书达礼的代价，是她本身的不堪一击——那么他下定决心要成为她的护卫，以王权和骑士枪守护这份温情。

  皇帝听得哈哈大笑。“那你可要快点长大啦！女士们可不会把自己的安全托付给孩子！”

  罗伯特听得用力点头。

  就这样，姐弟俩向着完全不同的方向成长着。夏洛特后来也时不时地去拜访圣玛丽安城，那座城市因为它城主的倒行逆施，而越发地贫苦起来。

  她见证着这一切却无能为力。因为城主一看见她来，就悄悄地隐藏起自己的罪证，和自己搜刮的粮食、布匹和宝石矿藏，让她查也查不出，没有证据而拿他没办法。

  所以她最终改变了策略，化装进入城市后寻找需要帮助的人，自己动手帮他们修缮房屋、获取食物。她用自己的零花钱资助当地的贫困儿童，使他们能够上学。

  并且她开始伪装自己，不让人轻易发现这一切。因为她的母后虽然温和可亲，但对贫困人民的态度却只能用轻贱二字来形容。

  皇后似乎认为一切平民都是自作自受，他们贫穷是有道理的，而且他们一定是些粗鲁的混蛋。所以她不允许自己的孩子们与平民接触或是对话，她怕他们会因此受伤。

  所以尽管夏洛特多次晓之以理、动之以情地劝说父母多多扶持贫困人口，帮助他们摆脱衣不蔽体、食不果腹的困境，他们也仍然不理不睬。

  “这是他们活该，我的女儿。”皇后说，“他们贫穷是因为他们坏事做尽！这是自作自受，是他们罪恶的报应。你不用替他们操心。”

  “什么？”夏洛特不理解，“您为什么这么说？我看不出来有什么坏事，做完以后会让人病饿交加地活着。”

  “你看不出来没关系，我就是知道。”皇后嫌恶地皱起眉，拒绝继续讨论这个话题。皇帝完全同意他妻子的说法，也离开这里不再讨论。

  尽管帮扶贫困人口是一件好事，对这个国家也算得上一剂良药，但似乎没有人愿意服用它。于是夏洛特想，看来这件事只能自己去做了。

  她要成为这个国家的新一任女王，亲自执掌朝纲，变革经济、争取民心。只有这样，特里尔帝国才能延续它的辉煌，而不是把少数人的奢华建立在大多数人的困苦之上。

  年轻的公主如此下定决心。

  然后，在罗伯特将要在皇家学院入学的那年，夏洛特找到了弟弟，试图劝他伪装身份、低调行事。

  他们在花园里见面，在花园中的茶桌两边坐下。入职已久的侍卫长关湄束着长发，沉默地为他们倒上红茶。

  “罗伯特，我们得谈谈。”夏洛特对他说。

  “好啊！要谈什么？”罗伯特拿起茶杯喝了一口。

  “你有考虑过低调行事吗？我是说，你或许可以不戴王冠不穿礼服地入学，避免被大家认出你是皇子。”夏洛特向他建议。

  “呃……为什么？”罗伯特想不出有什么理由要这样干。

  “因为这太奢侈浪费了，罗伯特。”夏洛特告诉他，“你可能没有注意到，但在特里尔城之外，还有许多我们的人民正在挨饿受冻。”

  “我们要为他们做点什么，从在衣服上取下珠宝开始，从停止事事讲究排场开始，从你和我开始。”她请求弟弟配合她的伪装，至少在学院里不要自称为皇子。

  罗伯特停止了思考。他不知道姐姐在说什么——他能理解夏洛特的意思，但这一切都像是她单方面的讲述，对他来说并没有实际上的感觉。

  不过，夏洛特在体力差和性格温柔的方面很像他母后，所以罗伯特很尊重她，会听她的话。“只要不自称皇子就行了吧？没问题！”他说。

  “谢谢，罗伯特。除了皇冠以外，你仍然可以戴上你喜欢的装饰。”夏洛特知道弟弟喜欢漂亮东西，所以也不会过多地阻拦。

  “行。我仍然会去兵器系，希望我能在学校交到朋友。你觉得不给同学们一人发一件奢侈品的话，我还能和他们做朋友吗？”罗伯特问她。

  他一直以来都是这样在学校交朋友的。夏洛特无奈地摇摇头：“我倒觉得用这种东西换来的友情更不可靠哦？”

  “啊，是这样吗？”罗伯特思考着，慢慢饮用杯中的红茶。夏洛特没有回答，她觉得，他也该学着改变一下自己的思考方式了。

  “问题在于时间。”夏洛特也喝了口茶，“四年的高级课程结束之后，我们就会迎来20岁的成人礼。到那时，你我都要开始学着打理国政。”

  “尽管我们的父皇并不会在我们成年之后马上退位，但他确实会开始将一些事务交给我们处理。交给我们处理的事情会越来越多，越来越大。”

  “等到他离世之后，我们两人中的一个就将接过他的皇冠，继承国家成为新王。”夏洛特放下茶杯，仲夏的光芒穿过天空，落在她脸上。

  “也就是说，我们必须快速成长起来，早日成为独当一面的执政者。在这之前，即使是为了那些挣扎在温饱线上的人们，少把钱花在奢侈品上吧。”

  夏洛特向弟弟眯起一只眼微笑。

  “原来如此，我完全理解了。”罗伯特放下茶杯，他的后背笼罩在宫殿投下的阴影里，因为这个茶桌是靠墙的。“姐姐是我的竞争对手呢。”

  “什么？”夏洛特看着他。

  “啊。就是说，我虽然是个谦让女士的彬彬有礼的王子，但我可没兴趣把王冠让给女人。”罗伯特抬起头，视线向下睥睨着姐姐。

  “你是个好姐姐，我尊敬你，所以我什么都可以让着你。你如果有喜欢的男孩，我会让他乖乖接受你的追求。你如果有想要的裙子，我也会用我的零花钱帮你买下来。”

  “但是王冠可不行，姐姐。它象征着一个国家的权柄，这不是用于玩闹，或者证明亲情存在的东西。它自始至终都是属于我的。”

  罗伯特右手握拳打在茶桌上，并没有用力，也不是发怒，只是给自己的话打上休止符。关于王冠的归属，他要说的只有这些。

  夏洛特的眼神警惕起来。“我也有不能轻易摘下王冠的理由，罗伯特。我不接受它属于你的说法，除非你堂堂正正赢得了它。”

  “那我们两姐弟就是敌人了。”罗伯特微微低下头，让自己的视线和她平行。

  “我可不想和你反目成仇。”夏洛特表示惋惜，她还挺喜欢这个弟弟的。

  宫殿投下的阴影落在他脸上，划出一个斜线分隔开他的脸，也分隔开姐弟俩坐的位置——姐姐在明，弟弟在暗。

  侍卫长关湄站在夏洛特身侧，衣着朴素低调，只有那对必灭的双拳正在握起，在黑色露指手套下流动起魔力。

  两个人互相对视了一会儿，不约而同地露出微笑。夏洛特率先拍了拍弟弟的肩膀：“不过在那之前，我们还是可以好好相处的！”

  “是啊！反正还有四年嘛！”罗伯特往座位上一靠，“我们的父皇又不是明天就死了，我们大可以慢慢地学习怎么处理国政。”

  “别那样议论父皇啦？太不敬了！”夏洛特抬起身子去揪弟弟的耳朵，没用太大力。“哎痛痛痛，错了错了。”罗伯特也象征性地求饶。

  ——除了反目成仇，他们确实还有另一条路可走。因为不是先指定储君，再让这个继承人学习政务，而是所有的孩子都能处理国家事务，再综合考察孩子们的执政能力。

  这也就是说，无论哪个孩子继承了王位，另一个孩子都能用自己学到的政治知识帮助对方管理国家。而不必闹得反目成仇、血流成河。

  这两姐弟很可能一人继承王位，另一人当上重臣，一同治理特里尔帝国。这也是他们的父母乐意见到的。


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