第10章 引路人 一

盖尔·艾斯艾尔，教会的七大主教之一，其地位仅次于教皇。由于他特殊的魔法能力，他也被称为特里尔帝国的引路人。

  32年前的一个夜晚，他出生在人国南方的波雅城。这是座建在两国边境线上的城市，它所拥有的只是在山下开垦的田地，和从山中挖掘的矿石。

  盖尔的家庭并不富裕，他不是贵族子弟，只是矿工和农妇的孩子。而自他记事起，他的母亲就常与他谈论神明和教堂。

  盖尔所读的第一本书是《虚无的尽头》。它讲述女神如何创造天地万物和生命，并为自然界输入魔力。这是他的启蒙读物。

  如今看来，这本书实在简陋——这是面向低龄儿童制作的版本，删去了大段的描写和设定，只留下“女神创世”这个事实。而价格也便宜许多。

  除了几张插图，它毫无任何亮点。但盖尔却抚摸着书上那些色彩柔和的插图，为神的存在深受感动。当他看到这美丽的脸，又看见窗外阳光灿烂时，真要为这个世界流下泪来。

  那时，他比任何人都爱这个世界，爱自己能没病没灾活下去的事实。这是大陆上人尽皆知的故事之一，也是他最初和最终的信仰。

  但对盖尔来说，这并不能解释为什么他拥有预知魔法。他所知道的是，在他十岁那年，大约就是他生日的那天，他被一阵剧烈的头痛弄醒了。

  盖尔的脑中一片空白——像手电筒在脸上被拧亮，强光让双眼很不舒服，而且这个瞬间在不停地重复。反复亮起的光让他头晕目眩，然后他就看到了可怕的事。

  是妈妈。

  艾斯艾尔夫人正在工作。她原本有一片属于自己的农田，在她的妈妈离世之后，这片田地就被卖掉了。因为她的丈夫做的是挖矿工作，家里没有人能照管农田。

  而这时，她的丈夫在挖掘宝石时，被魔兽袭击而变异了。艾斯艾尔先生从此失踪，没人敢去找他，矿区的负责人也不愿意赔偿。他们说并不是他们让魔兽袭击工人的。

  这个家就这样失去了收入来源，母亲没有工作，孩子尚且年幼，而夫妻二人的父母都已不在人世。在短短几年间，他们的积蓄便花完了，然后就开始挨饿。

  艾斯艾尔夫人是典型的农妇：腿脚利索、能吃苦、受了委屈也不抱怨。虽然有时会干出些傻事，但她所想的永远是如何生存下去。

  她除了家务活和农活没有一技之长，所以她现在的工作，是给城中的富人家洗衣物和被子，她要养活自己和盖尔，不论为此要吃多少苦受多少罪。

  ——现在正是严冬，这位母亲站在冰冷的河水里，吃力地抱着一大桶衣服。河岸边已开始结出冰块，她的腿脚也泡得冰凉发青。

  她将桶里的衣服倒进河中，这些装饰着黄金和珠宝的衣物顺着河流漂开，逐渐浸透了水，变得比平时更为沉重。

  而她因为常年挨饿，总是体力不支，抓住了这件衣服，那一件又漂走了。她费了许多力气，在刺骨的河水里挣扎了很久，才把它们一件件地收起来。

  而这时，她已经累得必须要休息了。但她只是在河岸边坐了一会儿，就蹲下身开始搓洗它们。她不懂得清洁的魔法，只能用自己的双手洗衣。

  今天，她要在几乎上冻的河里手洗将近三十件衣服，才能拿到十几枚轻飘飘的铜币，为儿子换一顿能够果腹的生日晚餐，而她自己还得挨饿。

  接着，盖尔看见母亲为了省些力气，跪在了河岸边结的冰上。她将衣服放在那里摊开，一下下地搓洗着衣服。下一幕，冰面裂开了。

  在河岸边是不会溺水的。但是她摔倒了，整个冰块也裂成了浮冰漂远。因为饥饿和体力不支，艾斯艾尔夫人没能立刻站起来。

  冰块迅速下沉，刺骨的河水浸透了她的冬装，让她的身体变得沉重不堪。于是这位母亲连站起来的力气都没了。当人们发现她的时候，她已经因失温死在了岸边。

  ——妈妈是活活冻饿而死的。

  “不！”盖尔抗拒地闭上眼，但这副景象仍然没有消失。他疯狂地摇着头，眼泪止不住地落下。“这不可能是真的！为什么我要看这些！”

  他不知道自己为什么会看见这些，但强烈的不祥的预感促使他去做点什么。

  现在是早晨八点，他希望妈妈不会出门。但妈妈早在半小时前就起来了。她敲了敲盖尔的房门，温柔地告诉他他该起床了，然后就去做早饭。

  盖尔从他的床上起来。他的家是座简单的砖瓦房，也是他父母的婚房。因为是十几年前才新盖起来的东西，还不至于四面漏风。但是家具和装潢都过于简单。

  望着木质的暗黄色地板，他有些恍惚。“妈妈，今天你别出门做事了，我帮你做吧。”他说。

  “真高兴你能这么说。但这是我的工作。”妈妈温柔地回绝了他，又将手搭在盖尔肩上。“你为什么想这么做呢？”她问。

  “你已经为我做了太多事了。”盖尔看了眼妈妈的手，那是一双因常年洗衣而粗糙的手，因为总浸泡在冷水里，已经有了严重的冻伤。

  “这是我的生日，你就休息一天吧。”他摸了摸那双手，触感冷到了骨子里。

  “谢谢你，谢谢，你真是最好的孩子了。”妈妈微笑起来。

  她告诉盖尔说，因为盖尔已经年满十岁，今天，他要像罗斯诺大陆上所有十岁的孩子一样，去教堂接受魔力测试。而今天中午的午饭还没有着落。

  “你能这样想我真的很高兴。可你才十岁，我是不可能让你去帮人洗衣服的。也不可能让你一个人去教堂。”她说。

  “我可以做到，妈妈。”盖尔温和地回应她，“我是你的孩子啊。我可以一个人去做魔力测试，也可以找些别的活做，让你能吃上些饭菜。”

  在他反复的劝说下，妈妈终于答应让他代替自己工作了，不过仅限于这个上午。于是盖尔吃过早饭后，就先出门去测试魔力。

  孩子们在离家最近的教堂里进行测试。那里的礼堂中也会摆着颗赤云石，直径大约有手掌大小。

  这种红色宝石可以反映出持有者的魔力储备，只需接触它，它就会发出光芒。魔力储备越强，赤云石所发出的光芒也越强。

  那时盖尔触碰了它，它的光芒映照得满堂生辉，还掺杂着些许金色。两种颜色的魔力光芒——这是几百年以来的首例。连那些负责测试的教会成员都看得愣了。

  他们让盖尔留下来继续测试。赤云石很少发出色彩混杂的光，这只可能是因为盖尔的魔法能力过于特殊。他可能同时掌握两种魔法，这种情况非常罕见，但不是没有。

  但盖尔回绝了——测试时排队排得太久，他该去买午餐了。

  离开波雅城的教堂，盖尔来到商业街上。他希望能给妈妈买双保暖的手套，以及让她能在冰水里工作许久而不至于晕倒的食物，也就是肉。他有段时间没看见肉了。

  妈妈绝对需要这些，但他手中只有十几个铜币，根本买不起这些东西。没办法，他只能买些碎布头和豆子回家。

  把这些碎布头做成保暖的手套并不容易，但盖尔决定要完成它。他回到家后，就开始为妈妈缝制手套了。他没有缝纫机，只能将碎布拼接起来，用针线一点点地缝上。

  最终的成果非常糟糕。那是由四五种颜色的布料，毫无规律地拼凑起来的织工差劲的东西，完全没有填塞棉花。不管从外表还是从功能上，它都绝对不适用于这样的严冬。

  如果被有钱人们看到这东西，绝对会说这是一件垃圾。它的原料就是别人不要的零碎布头，不会有任何人愿意购买这东西。

  但妈妈看见这双手套后，却温柔地摸了摸盖尔的头。她说她很喜欢这手套，这是她一生中所收到的最特别的礼物。因为这是她儿子亲手做的。

  “我儿子长大了，已经会为别人做事了。”那时，艾斯艾尔夫人捧着这破烂的手套，却露出开心的微笑。

  很多年以后，盖尔·艾斯艾尔已经是教会的七大主教之一，他不必亲自动手，就有织工为他送来许多美观而保暖的衣物。他能买得起最好的缝纫机和布料，在衣服上装饰最昂贵的宝石与金饰。

  但是，再也没有一个人，是他用碎布也要织成衣物去赠送的。即使手中什么也没有，也想为了那个人去尝试一下，明知道什么结果也不会有，仍然愿意去付出一切——

  他不会再拥有第二位这样的女性。

  那年，妈妈收下了他的礼物，开心地休息去了。午饭之后是她的午睡时间，她会睡上两个小时，然后再开始主持其它的家务。比如大扫除或是洗晒衣物。

  盖尔准备帮她做这些事。但他忽然感到双眼剧痛，像眼球正被撕裂。血从他的左眼中流出来，顺着他的脸滴落，同时他左眼的视野开始阵阵模糊。

  他试着闭上眼和按压脸部。但这血完全止不住，它好像是凭空出现的一样，因为最近他根本没弄伤过眼睛。没办法，他出门去了治疗中心。

  按照治疗中心的规模，里面会驻扎五位到二十位治疗魔法的持有者，专门为受伤者提供治疗。在检查之后，治疗师告诉盖尔，说他眼睛的流血并不是受伤，而是诅咒导致的。

  治疗师开始为他释放治疗的魔法。但这诅咒根深蒂固，而且看不出是谁给盖尔施加的。即使这治疗师使尽了浑身解数也无法解除它，只能暂时止血。

  这花了不止两个小时。盖尔出于不好的预感，向他提出不用为自己解除诅咒。只是流血和视力下降罢了，能止血就行，他还得回去陪妈妈。

  但是那治疗师出于好奇，坚持要试着解除诅咒，而且承诺不收取这部分的费用，所以盖尔就任他尝试了。

  结果，那人累得气喘吁吁也没能解除这个诅咒，只搞清楚了这诅咒的内容，光这就花了许久。等盖尔从治疗中心出来时，妈妈的午睡时间早就结束了。

  那天，城里许多人都见到了盖尔的妈妈。

  她刚醒来，就发现自己的孩子不见了，便急得哭出了声。连外套也顾不上穿地，她跑出家门，向人询问有没有见到她的孩子。

  “您看见我的盖尔了吗？他今天刚满十岁。就在今天，他为我织了一双最特别的手套，是任何人都买不到的那种。他是黑发，大概这么高……”

  妈妈一边说，一边比划着盖尔的身高。她含着眼泪向路人讲述盖尔今天所做的一切，为失去自己的孩子而痛苦不堪。

  后来，她不再比比划划，不再谈论盖尔所做的事，只是固执地向路人重复一句话：您看见我的盖尔了吗？

  在这个寒冷不堪的冬日，一位食不果腹、披头散发、满脸泪痕的没有穿外套的母亲，握着一双零碎布头织就的手套，在零下几十度的冷风里，四处寻觅她的孩子。

  所有人都说没看见盖尔。而她没有选择，只能继续走下去、找下去。她错过了自己的工作时间，嫌恶的路人绕开了她不做回答，愤怒的雇主追上来叫嚣着要解雇她，她都没有听进去。

  这位夫人最终累了，她在路旁的某座房子边坐下来，准备休息一会儿。她的眼泪浸湿了她的衣领，过于寒冷的空气在几分钟内就夺走了她的生命——她那么慌张地出了门，连一件保暖的外套都没穿。

  等盖尔意识到他犯下了可怕的错误之后，已经太迟了。他本以为自己能在两小时之内止住血的，虽然不清楚流血的原因。所以他没告诉妈妈自己去哪就出门了。

  当盖尔顺着邻居们指的方向找到妈妈时，她已经是一具冰冷的尸体了。妈妈本来不会因为找不到他而惊慌失措的，她本来不会衣服不穿就跑出来的。她本来不会死的。

  混蛋，恶棍，没血没泪的恶魔。谁在乎什么诅咒？谁在乎我身上有什么引发流血的玩意？不过是流点血罢了，比人命还重要吗？

  望着妈妈的尸身，盖尔怒骂那个拖他时间的治疗师。

  愤怒发泄完之后，就是持续生长的悲痛。盖尔不敢去想象妈妈之前的无助。他甚至觉得自己能在家流血到死就好了，至少妈妈不用为了找他而四处奔走，像个无家可归的流浪者。

  这一切本不应该发生的，他明明看见了，早在事情发生前就看见了。他知道妈妈会冻死，她没有御寒的体力也没有保暖的冬装。

  但他什么都做不到。就连一双手套都做得那么差劲。要是他什么都知道，却什么都改变不了，那他就是个废物，活该被下这种诅咒。

  当着妈妈的面，盖尔狠狠地辱骂自己。

  特里尔帝国的每座城市，都建有教会赞助的福利院，用于收养失去双亲或被遗弃的孩子。

  孩子们会在这里长大，经由福利院的介绍而入校学习，最终在成年之后找到工作，脱离福利院，成家立业。

  罗斯诺纪元第1129年，波雅城的福利院迎来了十岁的盖尔·艾斯艾尔。在盖尔生日这天，他被邻居送进了这个地方。

  福利院派人整理了他父母的遗物，发现只有几枚铜币、一些破烂的旧衣服旧家具，和一双卖不出去的手套。

  教会出钱安葬了艾斯艾尔夫人。出于盖尔的强烈要求，那双手套作为随葬与她一起入土。这是份谁也没有的独一无二的礼物，是一个孩子为他母亲做出的回报。

  那之后，盖尔就留在了福利院。那里的孩子和修女过着信徒一般的生活，每日读书识字、修炼魔法、早晚祈祷。

  盖尔的魔法能力经过进一步检测，被确认为百年难得一见的“净化魔法”。这种魔法可以清除生物体内的魔兽毒液，无论是什么样的魔兽，都能被他变回原样。

  也就是在这时候，教会开始注意到盖尔的存在。


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