第463章 启程
翌日，暮雪天寒。
祝澜离京在即，御史台全体官员出城相送。
监察御史张巡拱手道：
“中丞大人在御史台四年，带着我们整肃朝纲，还天下郎朗风气，我等都是衷心追随大人。
您一心为国为百姓，此番却受到此等委屈。您放心，我等一定会在朝中力劝陛下，让您早日回朝。”
褪下官袍的祝澜此时一身朴素白袍，立于风雪之中，清秀的面容依旧沉稳从容。
祝澜微笑着回礼：
“此番我远去岭南，台中事务便有劳张御史了。
诸公不必为我费心，勤勉国事即可。只要御史台风气不败，便能让天下贪官有所忌惮。
启程的时辰要到了，诸位留步。”
张御史紧抿着嘴唇，后退一步，所有御史台官员齐齐拱手朗声道：
“愿中丞大人此去一路坦途，身体康健，早日还朝！”
众人的声音回荡在空旷的雪地上。
祝澜身披落雪，亦无比郑重地向众人深深一揖，毅然转身向南而去。
京郊的长亭中，祝青岩与肖婉等人默默望着祝澜远去的背影。
肖婉拍拍红着眼睛的祝青岩。
“暗中保护的人我都安排好了，放心吧，她会回来的。”
……
京城前往岭南的路途十分遥远，步行走到岭南起码要一个月。
此番同行的，还有两名负责押送并且保护祝澜安全的衙役，一胖一瘦。
胖些的名叫徐豹，瘦些的名叫吴蛇。
出了京城，祝澜见到路上还有其他被流放的犯人，却各个戴着枷锁镣铐。
她又低头看看自己，无镣无枷，与出门远游的普通百姓并无区别。
徐豹回头，见祝澜望着其他那些流放的犯人，眼眸中似有不解，便笑道：
“莫看了，您与那些人可不一样，不必戴那些玩意。”
“哦？”祝澜有些好奇，心想大抵是好友们已经帮忙打点过了。
徐豹却露出一个有些高深的笑容。
“您有所不知，刑部给我们下令流放犯人的文书，都是有门道的。
关于路上的衣食住行，只要有‘酌情’二字，那便是上官关照，留了余地，不必那般严苛。”
祝澜点点头，可自己与刑部官员并无甚交情，想来他们不会平白多此一举。
那只能是天子的意思了。
一旁的吴蛇也小声道：
“祝大人，刚出京城这段路人多眼杂，您且受些累多担待些。
待走过了凉关，一些人少的小道上咱们便可雇马车代步，只是这雇车银两须得您自个儿掏。”
祝澜有些诧异。
她自不在意那些银子，只是这二人的态度令她有些意外。
“二位兄弟，如此会不会有些……不妥？”
徐豹摆摆手，“这有啥不妥，那公文上都写了酌情，便是默许了。”
吴蛇也跟着说道：“就算公文上没说，您是我们兄弟俩的恩人，我们也得让您舒舒服服地到达岭南。”
“恩人？”祝澜再次打量他二人一眼，确定此前并未见过他们。
徐豹笑道：
“您是没见过我们，但我们兄弟老家都在青州，原是门对门的邻居。
之前听闻家乡闹灾，家里媳妇孩子都在挨饿，我们忧心得紧，却又实在回不去。
这回多亏您抓了青州那帮子贪官，又让朝廷加运了赈灾粮过去，家里人这才有了饭吃。
您如何不算恩人哩？”
“原来如此。”祝澜听罢，从怀中取出两张银票。
“二位兄弟此番顶着寒风霜雪送我前往岭南，路上少不得劳烦之处。
这些银子……”
徐豹和吴蛇瞄了一眼那银票上的数，二人脸上先是吃惊，接着露出犹豫。
“权当咱们这一路上买酒驱寒的钱了。”祝澜微笑着说道。
那二人对视一眼，虽有些不好意思，最终还是收下了银票，心中感激更甚。
……
不到一个月，一行人终于到达了岭南，比预计的行期提早了数日。
岭南一带山路崎岖难行，天冷路滑，坐马车有些危险，于是祝澜与随行二人徒步前往。
本以为岭南会像祝青岩说得那般林深路障，山中遍地蛇鼠豺狼，却没想到此地除了山路难行一些之外，并无任何异常。
她在路上暗中观察细节，能感觉到南州民风淳朴，只是碍于路途实在难行，百姓们只能靠耕作生活，难以经商通货，这才富裕不起来。
翻过两座山头，祝澜见到山间坐落着一些农户，有百姓正往来其间。
那些人面容黝黑皴裂，衣着也远不如京城江州一带精致，甚至连青州都比不上。
就连耕作的器具、建造房屋的用料也落后不少。
俆豹也望见了那些人，欣喜道：
“行了半日，腿也酸了。前方应当是个村落，咱们前去歇歇脚，过了这里应该就进入南州了！”
祝澜也感觉双腿有些酸软，便点头同意。
三人来到村口，看到一座饱经风霜的石碑，上面的刻字依稀可见——
碧泉村。
祝澜环顾一周，说道：
“看此处地势，这碧泉村应该是进入南州的必经之路。”
她此时口渴得有些厉害，嘴唇都有些干裂，便上前敲开一户人家的大门，想要讨些水喝。
“笃笃笃——”
敲门声响了半天，门内却无人应声。
祝澜心道定然是主人不在家，便转身要向另一户人家走去。
就在这时，那扇木门发出了一声轻响。
祝澜回头，见那门被人从内推开了一条小缝。
一只布满皱纹死气沉沉的眼睛，正从门缝中诡异地盯着他们。
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