第一一零章 来自英国的使团

　　1669年7月19日，巴达维亚。

　　“汉洲人要大量雇佣我们的运输商船？”荷兰东印度公司巴达维亚总督基恩·马特塞克听到公司高级商务参赞维克多·弗洛雷斯的汇报后，有些惊讶，“据我所知，从八年前开始，汉洲人已经开始逐渐减少对我们东印度公司运输商船的依赖了。经过这么多年的发展，他们自身应该拥有不少于六七百艘大中型运输商船吧。所以，我很好奇，汉洲为何想雇佣我们东印度公司的船。”

　　“汉洲准备趁明国境内爆发的统一战争，去抢一波难民。”弗洛雷斯笑着说道：“他们似乎对拥有更多的人口，具有超乎寻常的执着和任性。为此，他们的政府还刚刚在国内发行了三百万汉洲银元的特别国债。”

　　“他们大概是想移入更多的人口，以便填满那个荒芜而广阔的汉洲大陆。”马特塞克总督说道：“或许，他们也在为将来占据整个东印度群岛而进行必要的人口储备。哦，贪心的汉洲人！……对了，他们现在有多少人口了？”

　　“汉洲每五年会做一次详尽的人口数据统计。四年前，他们发布的人口数据好像是三百四十多万。目前嘛，估计已经超过四百六十万了。哦，上帝，真是一个难以置信的数字，三十多年前，整个汉洲大陆还荒无人烟，除了愚笨的土著，就是无数的袋兽。照这般发展速度，我估计，再过三十年，汉洲的人口很可能会超过法国。”

　　“哦，上帝！”马特塞克总督不由惊叹道：“若是汉洲像法国一样，也拥有两千万人口。那么，以他们的扩张野心，不仅整个东印度群岛会被他们彻底占领，就是广阔的印度洋，恐怕也会被他们完全掌控。在东方，又将诞生一个强大的帝国。……不过，还好他们远离欧洲大陆，不会给我们联省共和国造成严重的威胁。”

　　“是呀，强大的法国已逐渐成为我们联省共和国最大的威胁。”弗洛雷斯说道：“路易十四一直在追求所谓的法国天然边界，他的眼里充满了对整个尼德兰地区的贪婪之色。今天，他们会对西班牙动手，明天就有可能向我们联省共和国发动入侵。”

　　“好在我们联合了英国和瑞典，及时制止了法国人的野心。要不然，他们在占据西属尼德兰后，一定会遏制不住他们的贪婪之心，顺势攻入我们联省共和国。”

　　1665年，西班牙国王腓力四世死后，其子查理二世继承西班牙王位。但其体弱多病，甚少理事。两年后，路易十四借口其妻是现任西班牙国王之姊，宣称拥有西班牙王位的继承权，以此向西班牙索要西属尼德兰作为腓力四世的遗产。这一要求被西班牙拒绝。法国于是借机向西班牙宣战。

　　战争开始时，西班牙的国力已经在欧洲三十年战争与荷兰独立战争中遭到极大的削弱，而法国经过红衣主教黎塞留、马扎林及“太阳王”路易十四的治理，国力却蒸蒸日上。路易十四妄图实现法国的“天然疆界”，对哈布斯堡王朝占有的西属尼德兰觊觎已久。

　　1667年，法国向西班牙宣战后，法军一路攻占西属尼德兰的弗兰德尔、卢森堡，战火随即在敦克尔克、布拉邦特、里尔、埃诺一线摆开，与西班牙军队交战。尔后又发兵十余万染指弗朗斯—孔泰，并顺延到洛林。法军三个月内占据了尼德兰大部分地区，仅用不到三周的时间便征服了弗朗斯—孔泰。这场战争为他赢得了里尔等十二处地方，打开了通往荷兰的大门。

　　但是，当法国刚占领大片领土而正打算往东北攻下全部的西属尼德兰（今比利时）时，却被昔日的亲密盟友荷兰横插一刀。

　　当时荷兰的政府首脑——商人出身的约翰·德·维特大议长（当时欧洲最有权力的人物），担心法国领土扩张至西属尼德兰，会对荷兰的国土安全构成直接威胁。要知道，西属尼德兰一直都是法荷间的缓冲区，对荷兰自身安全事关重要。于是，德·维特以软硬兼施的手法，联合英国、瑞典成为“三角同盟”，要求法国在1668年与西班牙结束战争，缔结和约，并归还大量的占领地，否则“三角同盟”就会对法宣战。

　　路易十四因为战争准备不足，在面临数方来敌威胁的情势下，被迫接受荷兰的要求而答允和西班牙议和。

　　荷兰通过军事和经济两方面的威胁，便成功逼退了强大的法国。再加上一年前击败英国，迫使其不得不主动求和，放宽了《航海条例》的要求，并给予荷兰大幅度经济利益让渡。这一切，使得荷兰在欧洲的声望达到了极点，俨然成为欧洲最有权力的仲裁者。

　　“总督大人，鉴于汉洲在大量收购和囤积粮食，必然会造成本地区的粮食供应紧张。为此，我们东印度公司应提早应对，从万丹和马打兰采购部分粮食以为应急储备。”聊了一会欧洲的形势，又感慨了一番荷兰的伟大，弗洛雷斯将话题又转到了本地区的经济事务上面。

　　“弗洛雷斯，你考虑得非常周到。”马特塞克总督点头说道：“作为公司的高级商务参赞，我现在就授于你全权，负责巴达维亚以及我们在东印度群岛各个商站据点的粮食储备工作。哦，真该死，现在只要汉洲的经济事务出现任何变动，都会对我们东印度公司造成剧烈的震动。”

　　“总督大人，我认为，汉洲以后对东印度群岛的影响力只会越来越大。”弗洛雷斯苦笑着说道：“也许，我们东印度公司在不久的将来，也会成为汉洲经济事务中的一部分。”

　　“或许吧。”马特塞克总督耸了耸肩膀，“即使如此，那我们东印度公司在汉洲的未来经济事务中也必然是其最为重要的一环。”

　　截止到去年底，荷兰东印度公司的贸易额已突破六千五百万荷兰盾，几乎占据了整个世界贸易额的三成。它目前拥有一百二十多条运输船，近三十艘大型武装商船，三万八千多名公司职员和近六千人的私人武装。公司股票的分红，长期保持在百分之四十的收益率。可以说，荷兰东印度是这个世界上最为富有，也是最为强大的股份公司。

　　因而，马特塞克总督才敢说出这般非常有底气的话语。

　　“总督大人！”一名军官敲门进入房间，“有三艘英国商船请求入港，他们声称是受他们国王派遣，准备前往汉洲访问，需要在巴达维亚做短暂停留休整。”

　　“英国人要访问汉洲？”马特塞克总督看了看弗洛雷斯，脸上充满了惊讶的神色，“他们这是要跟汉洲人和解，并准备建立正式外交关系吗？”

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　　英国远东特使莫里斯·麦克米伦子爵坐在一辆荷兰人提供的豪华马车上，透过玻璃窗户，观察着两边的街道。

　　巴达维亚不愧为东印度群岛上最为夺目的一颗明珠，不论是人口规模，还是商业繁华程度，都远远超过其他欧洲国家设立在东方的殖民据点。街道两侧，店面商铺林立，无数的商人和顾客往来其中。

　　令人惊讶的是，巴达维亚的市政街道居然比欧洲的大多数城市都要干净整洁，地面上没有欧洲城市里那种司空见惯的屎尿横流景象，而且城里也没有太多的乞丐和无业流民。

　　城里有欧洲面孔的人，也有黑瘦猥琐的当地土人，但更多的却是东方面孔的人。

　　“麦克米伦勋爵。”英国东印度公司驻巴达维亚高级经理西蒙·斯蒂文见麦克米伦好奇地注视着路上的华人，便恭敬地向他介绍道：“华人在巴达维亚城里是仅次于当地土人的第二大族群，人数可能在一万五万到一万八千人，他们受尼德兰人和汉洲人双重管理。嗯，确切地说，这里的华人虽然在荷兰东印度公司的管辖范围内，但是也受汉洲保护。因而，他们的政治和经济地位较高，在巴达维亚具有一定的话语权和管理权。”

　　“我很好奇，汉洲在印度地区都显得那么强势，为何会容忍尼德兰人继续占据这座近在眼前而且又非常富饶的城市。”麦克米伦子爵饶有兴趣地问道：“据你们东印度公司反馈，国王陛下在印度地区的王室领地—孟买，就是被汉洲人通过卑鄙的手段将其夺去。孟买及其附属几座岛屿，不仅贫瘠，而且人口、商业都远远不如巴达维亚。难道，他们只是在针对我们英格兰人？”

　　“麦克米伦勋爵，汉洲人与尼德兰人的关系密切程度，可能远远超过我们的想象。”西蒙·斯蒂文说道：“他们不仅在经济领域进行深入而又广泛的合作，甚至在军事方面，也有着非常密切的合作。数年前，我们在和尼德兰人发生战争时，汉洲就向尼德兰人提供了大量优质火炮和钢铁。他们还在印度地区，为尼德兰人提供武器弹药以及必要的后勤补给，使得尼德兰人得以轻松地封锁和袭击我们东印度公司的商站据点和往来商船。不得不承认，汉洲在这十多年里，确实在针对我们英格兰人。”

　　“那么，我们的这次访问汉洲之行，很可能会无法取得既定的目标？”麦克米伦子爵问道。

　　“那也未必尽然。”斯蒂文小心地说道：“尼德兰人之所以和汉洲人保持如此密切的关系，无非是经济利益上的深度捆绑。而我们英格兰也可以与汉洲在商业方面进行更为深入的合作。汉洲人把持着茶叶、瓷器，以及丝绸等东方特殊商品的源头。而我们英格兰完全可以替代尼德兰人，成为他们汉洲在欧洲的贸易代理人。要知道，我们英格兰目前还是欧洲地区最大的茶叶消费市场。另外，汉洲还生产大量优质而廉价的棉布。当然，汉洲人的棉布相较于印度棉布而言，因为距离上的差距，会有一定成本劣势。但我们也并非不能加大采购他们生产的棉布，只不过会损失一些贸易利润而已。”

　　“你们东印度公司会为了国王陛下的荣誉，而愿意损失一些商业利润吗？”麦克米伦子爵微笑着问道。

　　“为了陛下的荣誉，我们东印度公司愿意损失一些贸易利润。”斯蒂文狡黠地说道：“但我相信，陛下不会让自己的臣民白白损失自身的利益。”

　　话说，英王查理二世在第二次英荷战争输给荷兰之后，虽然被迫在1668年又转头与荷兰缔结同盟，去向法国施压，迫使法国吐出了部分占领的西属尼德兰地盘。但查理二世因战争的失利，感受到自己的威望和声誉遭到严重打击，为此一直愤恨不平，渴望复仇。

　　而感受到被昔日盟友背叛的路易十四，也因为遗产战争的失利，也对荷兰心生不满，决意对其发动战争。为了拆散荷兰主导的“三角联盟”，法国在与西班牙缔结合约后，便开始试探性地与英国进行接触。

　　你有情，我有意，而且都有一个共同的敌人，英法双方便开始勾勾搭搭起来。

　　在第二次英荷战争期间，被荷兰东印度公司打击得快要破产的英国东印度公司向查理二世献言，若要削弱荷兰人的实力，最好的办法就是打击他们的海外贸易。而荷兰东印度公司是荷兰政府最大的金主，不仅在战争期间为荷兰政府提供了大量物资和金钱，甚至还将旗下的武装商船和水手贡献给荷兰海军。

　　为此，英国东印度公司建议，一旦与荷兰再次爆发战争，英国海军除了继续实施封锁和打击荷兰沿海地区的作战方案，以禁绝他们的海外商品和物资的输入外，最好还要在远东地区给荷兰东印度公司寻找一个敌人，可以切断他们的贸易源头，彻底废掉荷兰东印度公司。

　　在远东地区，能对荷兰东印度公司形成致命威胁的国家，唯有那个汉洲新大陆国家可以做到。

　　在英国东印度公司的极力倡议下，英王查理二世决定派出一支外交使团，与汉洲进行正式接触。期望能如六十多年前访问莫卧尔帝国那般，与这个颇具地方影响力的东方大国建立正式的外交和商业关系。

　　


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