第五章、慌乱
吴善仁得了阿珠承诺，自是欢天喜地，吴老爷给小儿子接风洗尘，一场宴席下来，整个喝得没了人形。吴老爷本因着是件开心事，却见小儿子贪杯成这模样，要发作，却又碍着他同僚严怀礼的面子，不好发作。等散了席，回到房里，在吴太太面前叫骂道：“这不成器的混张东西，没个轻重缓急，早晚吃了大亏去。”
吴太太好一阵安慰，才将他怒火压下去。
再说这严怀礼，将吴善仁扔到床上便转身出来。他走得极快，后头小厮追到院门外便不见他踪影。这小厮道他回去了客房，便也没再追踪。
这严怀礼一路走到一处院落，停下，来回踱着步。
这处院落，正是大少爷处，小丫头阿喜出来倒水，见着人影一惊，直往阿珠屋里逃去。阿珠点根蜡烛，壮着胆子，一点点朝那影子踱去。她也不过十六七岁模样的女孩儿，哪有不怕的道理，只是阿喜更小些，她自然要强出头些。
距着那影子十步开外，她便缩着嗓子喊了声：“谁?”
那影子一个转身吓得她闭了双眼，想着那若是个鬼魂那便算自己倒霉，反正是死过两回的人了。却听见那影子突然开口：“姑娘莫怕，在下送二少爷回去，出来迷了路了，错走到这里。”
她自然晓得二少爷带了客人回来，也听阿喜说起这客人似乎姓严，精神得很。她放下心来，吩咐阿喜道：“是严先生，你先回吧，我引他回去便来。”阿喜应声回房去了。
她举着烛火，在这严先生前头三步样子，一路引他往南苑客房走去。
这严先生起先默默跟在后头，到得南苑时，突然开口问道：“姑娘有些面熟，可是在哪里见过?”
阿珠心中一顿：“先生说笑了，下午时分才见过先生。”
“原是如此，也对，那小姐不叫阿珠。”
她闪着眼珠子，声音微微有些发抖：“想是先生看错眼了也是有的。”
那先生顺着她的话下坡：“也是，天下长得相像的也多，不过长得一丝不差的，却少。”
阿珠忐忑起来，不知这严先生葫芦里卖着什么药，故而不敢说话，两只眼里扑闪着，露着怯意。
那严先生又突然换了笑脸：“许是我今晚酒多了看花了眼也说不定，多谢姑娘相送。”他作个揖，便转头进了院子，留下珠发着呆。
这阿珠一路折回来，思前想后地想不明白这严先生话中之意，她又好琢磨，这一晚上，辗转难眠，捱到天明。
话说这二少爷自见了阿珠，欢天喜地的，一早起来便跑到他大哥屋里，说要跟大哥一块儿吃早餐。他这醉翁之意，吴善诚自然一清二楚，却也无可奈何。
只是阿珠这日却失了魂，一早上的出了好些个差错，吴善诚看在眼里，不忍责骂，担心起来。
这吴善仁却不理会，他正寻机会跟阿珠搭话呢，这起子可不是好机会。只听他说：“阿珠，你这名儿谁起的？还真挺像你！”
“二少爷这是何意？”
“珠，猪，你还挺像！”他作出一副猪的模样，哈哈地学着，惹得阿喜窃笑。
阿珠领会，脸上一红，再挂不住，扭了头便出了主屋。
大少爷怪怨道：“二弟不该，阿珠近日照看我辛苦，你倒好，专得罪人。”
“我跟她玩笑则个，谁晓得她这般害羞。”
这阿喜插嘴道：“昨儿晚上那严先生迷了路，绕到我们院子来了，是阿珠姐姐送回去的，怕是惊着了，我瞧她一晚上没好睡。”
“严兄会迷路？他一向过目不望，很有些本事，对了，昨儿跟我一般，黄汤灌多了。”
这大少爷不乐意了：“你瞧你，家里客人不陪好了专跑我这病人这里，是不怕过了病气去吗？”
“我真个万人嫌，家里就没个喜欢我的，得了，我找严兄玩去。”他说是出去，顺道还往阿珠屋里偷偷瞄了半天，直到阿喜在背后咳嗽起来，他才装个没事人模样吹着口哨往外去了。
阿珠又回到屋里服侍，却不说话。吴善诚也拘着，时不时瞄着她脸色，见她与往常无异，方敢说话：“阿珠别理这二弟，他就是个调皮捣蛋的性子。”
“知道了。”
“以后二弟来我屋里，阿珠若是不想见，便回自己房里去，我帮你挡着。”
倒叫她过意不去起来，毕竟自己身份不过是人丫头：“倒也没这般严重，只是，不喜欢他身上这身皮。”
“哦，二弟也真是，到了家里，还穿着军装，他最爱耀武扬威，回头我说说他。”他暗想着，当日被二弟提着她，可说不上温柔，听说还踢了她一脚，以老二那劲，应该不轻，怕是那时吓着了，把仇记在了这军装身上。
这接风洗尘一过，吴家长辈自各忙各的，这搭伙吃饭一事便全往大少爷屋里来。这二少爷生着别的心思，跑得也格外勤快，大少爷平常舍不得阿珠去料理伙食的，这会为了让她躲这二弟远些，也说顾得得心疼起来。
严怀礼自然跟在一处，三人一起倒也有些话聊。阿珠自那日送他回房，被他说了这没头没脑的话，故而远远敬着他，饭食上也让厨娘做些西北面食，虽不地道，于严怀礼却是对味。
这倒又叫二少爷泛起酸来，只抱怨阿珠不把他当人看，逮着阿珠便要奚落上几句，却又都教大少爷给挡了去。这猫捉老鼠的游戏，在二少爷眼里正是其乐无穷，于阿珠却是烦恼透顶。
一连三五日，那二少与严怀礼都赖在大少爷院子里，教阿珠好生恼怒。那严怀礼却观察入微，眼瞧着阿珠进了那拱门，一瞧见他俩，又逃也似的缩出去，心下好笑。他到底存了些善心，嘱咐二少爷道：“善仁，我来南水好几日，天天在你家吃了睡睡了吃的，还没好好瞧瞧这屋外的风光呢？”
大少爷应声和道：“二弟，这就是你的不是了，该带严兄到处走走，看看风光才是。”
这二少有些不甘，这阿珠自撤了茶点，这会还没回来呢，他还没逗她个桃腮杏脸一阵粉红呢，这会子出去，外头那千遍一律的风景有她好看？
于是他极不情愿地被吴大少爷给赶了出来。
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