第二十六章 源质之树
“那我先回去了,哥哥。”
在圣彼得大教堂结束了参观后,诺菈便和瓦利安告别,准备回家。
教廷的驻地拉特兰宫离李锡尼大厦并不近。如果放在往常,诺菈肯定是坐车回家了。
不过这次参观所见到的事物太为震撼,以至于她需要在路上好好思考一下,因此婉拒了哥哥派车接送的邀请,只是独自一人默默地步行回去。
所罗门城的内城区,即便是傍晚时分也非常安全,毕竟不安全的因素(比如无家可归者)已经全部驱逐到外城区去了。诺菈沿着商业街的人行道先前走去,心里还在想着之前的事情:
超凡者,真的会危害到人类文明么?
将时间倒退回一个小时前:
“诺菈,接下来你要看到的,是教廷目前最重要的机密之一,威慑等级高达R3。”瓦利安带着诺菈走进电梯,郑重说道,“这件事情,暂时不能告诉你们团队里的任何人,包括你们团长。”
“连团长也不能说么?”诺菈惊讶。
“是的。”瓦利安慎重其事地说道。
电梯开始往下运行,大约过了五分多钟,仍然没有停止的迹象。诺菈抬头看着电梯的显示屏,有些惊讶。
我们这是,正在前往地下深处?
“诺菈,你还记得你们在斯图加特市遇到的异变么?”瓦利安问道。
“斯图加特?”诺菈回忆片刻,总算是想起来了。
好像是在帮猎鹰家族打鱼骨伯爵,结果遇到了一些绿皮怪物。它们力大无穷,不畏疼痛,而且喜欢哇哇乱叫,当时给诺菈留下了很深的负面印象。
“你说的是那些被异变转化的斯图加特市民?”诺菈确认般地问道,“就是浑身绿油油的,非常强壮的,动手前喜欢‘哇’地大吼大叫的怪物?”
“不是‘哇’。”瓦利安纠正她的发音,“是‘WAAAAAAAAGH’……这样。”
诺菈:………………
我知道我模仿得不像,但你也没必要再纠正一遍吧。她有些无力地想道。
“你知道那次异变的起因吗?”瓦利安继续问道。
“不知道。”诺菈摇头。
“那些绿皮的产生起因,源于某种物质的感染。”瓦利安的声音微沉。
“它的名字是‘源质’,又叫萨尔玛提亚源质。”
电梯门突然开了,吓了诺菈一大跳。外面是幽暗的通道,顶部没有任何照明光源,只有紧急出口的指示灯牌,在墙壁下方的踢脚线附近散发着微弱的光线。
“说起来,这个还和生命教团相关。”瓦利安率先迈步向前走去,“你在去年加入了生命教团对吧?”
“嗯。”诺菈小心翼翼地跟上,“有问题么?”
“不,没什么问题。”瓦利安回答说道,“他们不敢对你做什么,毕竟你是一名李锡尼。”
“说回源质吧,这种物质最早可以追溯到第四纪311年,当时的东所罗门帝国,有一名生命教团的半神从君士坦丁堡出发,一路北上穿过色雷斯行省、达西亚行省,来到了萨尔玛提亚行省的北部。”
“我记得那里应该是基辅公国吧?”诺菈问道。
“不,第四纪早期,那里还是兽人的地盘。”瓦利安回答说道,“荒原上盘踞着游牧的兽人部落。”
“总之,当时这位半神已经到了39级,距离传说中凝聚神格的真神门槛只差1级。只是一方面魔潮已经回落,导致她无法再继续升级;另一方面她的理性也已经接近失控疯狂的边缘。”
“所以根据生命教团的记载,这位半神选择独自前往人类未曾涉足的北方,寻觅传说能够诞生兽人的‘源质之树’,来追寻自己的晋升机会。当然,如果失败了也可以理解成赴死,避免自己的陨落产生异变危害到别人。”
“至于源质之树,根据有限的兽人传说记载,它们的祖先也就是第一只兽人,是从源质之树所散发的孢子落入土中后生长出来的。”
“树上长出来的?这也太……”诺菈下意识就想说这也太奇怪了,然而脑海里突然又闪过另外一幅画面。
那是在攻入斯图加特市以前,众人曾经在小镇中央看到过一棵大树,而树上的每一颗巨大果实,落地后都会钻出一只绿皮来。
她有些出神地思考着,只听见瓦利安继续凝重说道:“这位半神,在抵达萨尔玛提亚后便失去下落。结果在第五纪的27年,她却又再次出现了。”
“归来了?”
“是的,她出现在了特兰西瓦尼亚公国的边境,并且在现身的几天里,毁灭了一座城市。”
“彼时我们教廷才刚刚建立,势力范围也没有扩张到那边。最先反应过来的是生命教团,他们派出了一批超凡者前去,试图将那位半神捕获带走,但是失败了。”
“所幸的是,那名半神并没有继续深入文明腹地,而是继续在公国边境附近漫无目的地游荡。后续生命教团又尝试了几次,都没有成功。最后在第五纪的174年,生命教团向教廷求助并与我们联手,冒险深入萨尔玛提亚将这位半神捕获了。”
话音落下,瓦利安和诺菈已经走到通道尽头,站在了一扇厚重的金属闸门前。
“瓦利安主教阁下,下午好。”拉斐尔的声音响起来。
“申请查看Keter级项目,编号682S19TW。”瓦利安回答说道。
“申请通过。”拉斐尔回答说道,“请小心,瓦利安主教阁下,诺菈小姐。”
伴随着拉斐尔的机械声音,厚重的金属闸门缓缓打开:
“你们即将面对的,是威慑等级高达R3,威胁指数高达87%的Keter级收容物……”
“……其别名为‘源质之树’。”
映入诺菈眼帘的,是一个近乎30多米高的巨大不透明容器,以复杂的管道和电路与外界相连。
“介绍一下项目,拉斐尔。”瓦利安说道。
“源质之树,此时正被收容于毁灭装置内部。”拉斐尔介绍说道,“该装置为收容源质之树而特制,内部采用核聚变的高温和高辐射,对浸泡在超电解腐蚀液内的源质之树进行长时间的破坏,以压制源质之树特有的进化能力。”
“据解析,源质之树的前身,应为第四纪311年失踪的生命教团半神狄奥伦娜,血脉为牧树人,主修领域法则为‘进化’。失踪期间,因魔潮上升导致观测数据缺失,认为狄奥伦娜应当遭遇了某种异变,导致其在试图晋升至40级的过程中失控陨落。”
“陨落后,狄奥伦娜异变为源质之树,其外观类似于行走的巨大树人,会持续分泌源质感染周围的生物,使其在12h内无法逆转地,转化为Keter级项目编号682S01TE,别名为‘绿皮’的生物。其不畏疼痛,侵略性强,对人类文明有天然的攻击欲望,且具备极强的进一步散播源质的能力。。”
“因此,源质之树需要被严密收容,以防对人类文明造成不可恢复的破坏。任何有关源质的信息,均将在第一时间进入拉斐尔的紧急队列中,按照R2级别进行优先处理。例如,由于生命教团有高度可能私藏了部分源质,因此其威慑级别已经在近期提升至R2。”
“目前,尚没有能够杀死源质之树的有效方法存在。由于具有‘进化’领域,源质之树可以调整自身形态构成并进化,使其迅速适应外来环境的损伤。因此,需要在高温、高辐射和高腐蚀性的环境内,对其进行长久且不间断的伤害压制。”
“然而,在过去的几百年里,由于魔潮上升的影响和源质之树的进化适应,这种伤害压制正在不断被削弱。”
“人类文明正在接近末日,诺菈小姐。我们需要您的帮助。”
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