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第95章 米饭主


  侦察兵很快摸清了大乌墟水寨的底细。原来,这处水寨属于本地“米饭主”韦四。

  所谓米饭主,是广西一带独有的现象。米饭主多为本地地主、豪强,最初多为地方团练,因天地会势力坐大,米饭主暗中归附天地会。

  这些地方豪强为无衣无食的农民提供饭食,故被称为“米饭主”。其组织内部财产一律归公,由堂主支配,并听从其指挥。

  第一次鸦片战争后,米饭主势力压过天地会,天地会反而要依靠米饭主的庇护。

  米饭主表面为团练,得到官府认可,暗中资助天地会。有些米饭主势力较强,幕后操纵手下分统天地会各山堂,或帮天地会销赃。

  能当上“米饭主”,一般都是本地有钱有势的世家大族,需要具备联络各方面的能力,“黑白通吃”。

  正如史书上所载,米饭主“始为团,终为贼,阳名为团,阴实为贼。官军强则附官兵,弱则跋扈不听征调,其所为有甚于贼者”。

  至于大乌墟水寨的韦四,则是平南县有名的米饭主。此人是本地豪强,办有团练,“世为窝主,代贼销赃”。

  韦四是白沙河一霸,占有沿河良田上千亩,办有千余名团练,以白马墟水寨为老巢。此人捐有“监生”的功名,与县官称兄道弟,官府莫能禁止。

  张国梁是江湖豪杰,与韦四有旧。投降清军之前,张国梁是天地会巨匪,抢劫到货物后往往到韦四这里销赃。投降清军后,张国梁作战凶悍,受到官府重用,被提拔为绿营千总。

  韦四料定张国梁前程远大,刻意与张国梁结交。这次,张国梁贸然袭击黑旗军,兵败逃入白沙河。韦四果然接纳张国梁,又派使者来到杨烜军中,从中斡旋。

  那使者带来一百两白银,另有白米、茶叶若干,请黑旗军退兵,不要为难张国梁。

  杨烜见礼品单薄,早已心怀不满,怒气现于脸上,正要斥退使者。却见水营副营长陆雨晨、近卫排长李秀成、降将冯子材等人频频向他使眼色。

  杨烜会意,借口小解,避开了韦四的使者,召集众人密议。他知道,张国梁日后死心踏地效忠满清,成了满清江南提督、江南大营副帅,是个不小的祸患。

  因此,杨烜有意进攻白马墟,抢先说道:“诸位,本帅打算进攻白马墟,主要出于两点考虑。

  “第一,张国梁偷袭黑旗军,此仇不能不报。大家知道,张国梁之前是罗大纲的部下,后来叛变投降清朝。我有意招降罗大纲,已派苏三娘前去寻找、游说罗大纲。灭了张国梁,也算为罗大纲出了口气。

  “第二,这位米饭主韦四目中无人,竟敢收留张国梁,隐然与黑旗军为敌。咱们要在广西站稳脚跟,就得打击这些地方豪强。众将以为如何?”

  历史上,苏三娘嫁给了罗大纲。两人有这段姻缘,故杨烜派苏三娘去游说罗大纲。

  杨烜一向高瞻远瞩,众将多服其英明。但这次,诸将沉默不语,明显不愿附和杨烜。

  最后,水营副营长陆雨晨打破沉默,说道:

  “大帅,我是德庆州人,与广西相邻,对广西的米饭主早有所闻。这些米饭主在本地扎根已久,号召本族子弟组成团练,又结交官府、天地会,势力盘根错节。

  “如贵县韦三相,富而贪,资助天地会肆行抢劫,艇军张钊、黄亚左、黄亚右等,均听其调遣;太平府吴凌云,拥兵称霸,当地官府也要让其三分;平乐县沙子街杨西安,一纸书信,能使天地会退避三舍。

  “大帅,强龙不压地头蛇。咱们刚到广西,立足未稳,不应得罪这些米饭主。我们杀一个韦四并不要紧,麻烦的是,此人势力盘根错节,会影响黑旗军此后的行动。”

  李秀成外圆内方,此刻也当仁不让,谏言道:“大帅,陆营长说得没错。拜上帝会元老胡以晄,便是平南县米饭主。此人颇有势力,在平南县拜上帝会信众中很有威望。”

  冯子材是张国梁的旧将,杨烜也征求起他的意见。他说:

  “张国梁有勇无谋,除非得遇明主,否则难成大器。我追随张国梁不久,经常见他与各地米饭主来往,出入过米饭主的老巢。

  “这些米饭主都是本地豪酉,世代经营,老巢坚固异常。米饭主所办团练,多选自本族子弟兵,凶悍难御。即便是官府,也不敢轻易招惹米饭主。

  “广西各地天地会,亦阴附于米饭主,委托米饭为代为销赃。因此,愚以为,咱们暂时还动不得这个韦四。”

  杨烜恍然大悟,过去接见韦四的使者。他换了副笑脸,说道:

  “这位兄弟,本帅路过宝地,无意间与张国梁起了摩擦。只是,张国梁是天地会的叛徒,我军中的兄弟颇有些仇视他。俗话说得好,不看僧面看佛面。既然韦三爷出面调停,我自然要给韦三爷面子。”

  那使者闻言大喜,说道:“杨大帅英明,既能放过张国梁,我回去也能向韦三爷交待了。”

  谈妥了这件事,那使者如沐春风,忍不住多嘴说了几句:“大帅,这张国梁投降官府,实有难言之隐,还望大帅明鉴。”

  杨烜假装好奇,追问何故。

  使者说:“张国梁很早就闯荡江湖,与艇军罗大纲相善。去年,张国梁复起,打出‘杀官留民、劫富济贫’的旗号,声势浩大。然而,艇军张钊、单芳已经投降官府,受命阻击张国梁。

  “张国梁不是张钊、单芳的对手,只得投降官府。结果,官府赏识张国梁,提拔张国梁做了绿营千总。张钊、单芳反复无常,不受官府待见,只做了个县衙里的捕快。

  “张钊、单芳不服,再次反叛。张国梁知道天地会难成大器,一门心思效忠官府。此人轻财好义,早年历尽艰难,颇受部下拥戴。

  “张国梁做了绿营千总,部下便成了绿营兵,从此端上公家饭碗,何乐而不为呢?我家老爷见他志向远大,骁勇善战,对他另眼相待。

  “如今兵荒马乱,能多一个朋友,就不要多一个敌人。杨大帅与张国梁不打不相识,何不与张国梁握手言和呢?若大帅有此意,敝人甘愿效劳,从中撮合。”

  杨烜内心对这个提议嗤之以鼻,但为了从使者嘴里套话,便假装感兴趣,问道:

  “兄台,实不相瞒,张国梁是我们天地会叛将,我多少有些瞧不起他。倒是韦四爷据守大乌墟水寨,隐然为一方诸侯,官府莫能征剿,天地会亦多附之。我不愿结交张国梁,却十分想与韦四爷结交。”

  使者见杨烜吹捧韦四,顿时满脸堆笑,说道:

  “大帅好眼力。韦家乃广西第一大姓,既有客家人,亦有土家人,彼此同气连枝,互相支援。大乌墟韦家世代经营,在整个广西韦氏中也排得上号。

  “我们韦四爷平日爱好交游,朋友极广。贵县韦三相也是米饭主,各路艇军都奉他命令,与我家老爷关系最睦。即便是拜上帝会,也要卖我家老爷面子。

  “因为拜上帝会里有个大人物名叫韦正,韦正父亲亦与我家老爷颇有来往。”

  这个韦正,不正是太平天国北王韦昌辉吗?韦昌辉是天京事变的罪魁祸首,也是太平天国走向衰落的罪魁祸首。

  杨烜心生厌恶。这个韦四与古代豪强颇为相似,交游广泛,势力盘根错节。这样的土皇帝,在广西还有很多。

  黑旗军要在广西建立根据地,必须摧毁这样的地方豪强,方能建强基层政权。杨烜并不怕韦三相、韦四这样的土皇帝,就怕他们勾连起来,集体对抗黑旗军。

  那使者说得洋洋得意,继续夸耀道:“大帅可能不知道,我们大乌墟韦氏乃是西汉淮阴侯韩信的后人。韩信为吕后所杀,儿子韩潆改名韦云际,流落在广西,成为广西大族。

  “大乌墟韦氏自元朝起,便是本地有名的豪强。明代元,清代明,不管外面怎么改朝换代,大乌墟都是咱韦家说了算。甭管是官府还是绿营,都得对咱韦家客客气气的。”

  这更坚定了杨烜的想法,自古皇权不下乡,就是因为这些地方豪强把持地方政权。若不扫平这些地方豪强,即便黑旗军占了城池,也将和满清官府一样政令不通。广大乡村仍将由地方豪强说了算,换汤不换药。

  此事需要从长计议,不能操之过急。杨烜笑了笑,说道:

  “真是山外有山,人外有人。本帅有眼不识泰山,差点冲撞了韦四爷。本帅还有要事在身,不便叨扰四爷。改日等我得了空,再备上一份厚礼,亲自登门拜访。”

  使者不明就里,略感惋惜,说道:

  “既然大帅有事,我们也不便挽留。今日大帅放过张国梁,便是给四爷面子。日后大帅有事,四爷必会投桃报李。请大帅收下礼物,咱们改日再会。”

  杨烜收下礼物,撤出白沙河,不必细表。


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