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  对镇民来说煎熬的、胡闹的一夜总算过去。

  清晨的阳光透过家家户户窗户洒在它能到达的每一个角落。

  但总有一些地方,被黑暗深深掩埋,阳光无法照射进去。

  艾克很早就来到了猫头鹰公会,他今天起得很早,先是把一脸抗拒的丽莎和懵懂的玛丽塞进教堂后才来公会报到。

  他要向公会打探消息。

  宗教裁判所这个怪异的名字,总让他有些在意,无法刻意去忽略和淡化。他并不承认自己害怕裁判所,而是不想对它一无所知。

  更详细的了解其根底总归没错。他接受过骑士教育,继承骑士们谨慎的作风,不像追风小队的四个跟班大大咧咧。

  艾薇儿坐在月型长桌后,或许是因为席岚的原因,这些天她明显比往日起得更早。

  今天她没有穿自己的职业制服,而是穿着一身轻便的束腰皮衣,外罩一件松垮的麻布风衣。纤细的腰肢用皮带系紧,往下是一条短皮裙,露出修长笔直的双腿,脚下是一双毛茸茸的长靴。

  典型的猎户人家的打扮。

  艾克注意到艾薇儿在腰上还系着的两把匕首,忙问道“艾薇儿小姐,你这是怎么了?”

  “好看吗?”

  见艾克毫不犹豫点头。

  艾薇儿捂着偷笑嘴,说道“今天和会长……呃不,和两个朋友约好去野外狩猎呢。”

  艾薇儿这身装扮看起来有模有样,说她是女游猎者很多人都会相信,可她只是一位身体娇弱的文职人员。

  去野外狩猎用得着穿成这样吗?话说回来,野外不就是大沼泽了吗?那多危险。

  “野外?和谁?”艾克好奇驱使下继续追问。

  如果是去大沼泽狩猎,那艾克打算问问她和那些朋友一起,否则别狩猎不成,反倒连小命都交代在大沼泽。

  虽然她只是公会的接待员,非亲非故,但艾克早把她当成自己的姐姐。

  艾克两兄妹与火玫瑰的商队同行的那一段时光,他深深感觉到自己就像一块无根浮萍,随波逐流,无法抓住自己的命运。

  被火玫瑰的商队丢在伐木镇,他和丽莎举目无亲,就像两只原本生活在丛林巢穴,不愁吃喝的雏鸟,却突然被扔到滚滚灰尘的沙漠里,除了傻眼,只剩下忐忑。

  骑士公会所属的啄木鸟冒险公会的拒绝,表面上只是赖斯抬抬嘴皮子,艾克平静离去,其实,对当时的他来说,是一个致命性的打击。

  艾薇儿的态度,与啄木鸟接待员赖斯的冷漠傲慢一比,就显得格外的亲切。

  不仅破例给他注册,还安排红狼与他一起组队,初步了解冒险者的知识,这对他来说尤为重要。

  一位照顾过自己的大姐姐,而且是漂亮的小姐。即便她认为艾克多管闲事,艾克也要好好问一问。

  艾薇儿笑得更加厉害,笑了好一会儿,她身体前倾,单肘撑着桌面,伸出手指勾着艾克的下巴,反问道“怎么,难道小艾克吃醋啦!?”

  “……”

  “说吧,到底和谁?”艾克用手拨开艾薇儿的撩拨,表情有些不耐,直接了当地问道。

  他不知道今天的艾薇儿哪根筋不对,总感觉怪怪的。

  “一位男性朋友和一位女性朋友。”艾薇儿把淹没耳朵的发丝挽到耳后。

  她暂时还不能暴露会长大人的身份,只好如此回答。说到这份上,她认为艾克能猜出来是谁和谁。

  “他们实力呢?”一阵沉默后,艾克再次问道。

  大沼泽异常凶险,可不是没有职业阶位的艾薇儿能去的地方,愿意带她这个累赘去的所谓一男一女的朋友也不怎么靠谱吧?那地方以春游的心态去闯荡只会变成它的养料。

  “呃,很高!很强!”艾薇儿不明白艾克为何这么问,她以为艾克想打探席岚的实力。

  凯乐姗不说,她是正式阶巅峰的剑士,对没有战斗力,只是花瓶的艾薇儿来说很强,而会长大人更是处于人类武力的巅峰,世间剑圣,对她来说,也很强。这样说也没错。

  “哎,我懒得管你。总之你自己小心些吧。”艾克无奈摇头。

  见艾克的关怀不是伪作,艾薇儿轻轻点头,她忽然觉得今天清晨的阳光格外暖和。不仅心里暖洋洋,皮甲下的肌肤火辣辣。

  “对了!艾薇儿小姐,你知道宗教裁判所吗?”艾克挠着头,说出了他最想问的问题。

  艾薇儿愕然,没有立即回答艾克。

  她知道的其实也不多,只知道,宗教裁判所,是行走在人间代替神明行使刑罚的教廷机构,成员身份隐秘,极其善于伪装。

  在繁华热闹的大街上吆喝的小贩,煤炉旁嘿嘿嘿打着铁的铁匠铺学徒,酒馆里日日买醉的酒鬼,赌场里输得一塌糊涂的赌鬼,露宿街头的流浪汉,贵族城堡舞会的贵妇人,等待任务的佣兵……都有可能是裁判所的成员伪装而成。

  成员等级由低到高分别是裁决者,裁判员,仲裁官,审判长,分别对应职业者的初、中、高、传奇四个阶位。

  宗教裁判所又叫异端裁判所,它成立主要为了追捕异端。

  至于什么是异端,解释权归裁判所,它说谁是异端,那谁就是。

  最常见的异端包括:反教廷革、命军、魔法师、无神论者、异教徒、亵神者、女巫血脉、吸血鬼……

  被列为异端的,哪怕是一位国王,一整个国家,也是裁判所打击的对象。

  数年前就有个著名例子。

  一个叫“红磐石”的小公国,这个公国大概六十万人口,位置处于内陆海沿海岸线,是诸多小国家之一,公国的民众依靠内陆海边缘的海运维持生计,帮别人运送货物,的同时输送各地的游客,旅人。

  后来公国内部一盘山脉内发现了一种银白色的矿物,经鉴定后,是一座普通白银矿。

  挖出来的确实是白银!有了银矿,红磐石公国发展迅猛,公国的主人又是一位仁慈慷慨的公爵。在他的政策下,银矿得到有效利用,民众的生活逐渐富裕,红磐石公国也被誉为人类世界最幸福的国度之一。

  若是一般人早被这天上掉下的巨大馅饼砸得晕头转向,一头扎进无穷无尽的吃喝玩乐,在纸醉金迷当中迷失自我。但红公爵是一位贤主明君。

  红磐石有了大量银币支持,开始疯狂建造了港口,在内陆海抢占运输业务,修建大型船舶,业务几乎遍布整个内陆海的沿海岸线。

  后来,民众又在白银矿中挖掘出了一种纯度更高,色泽更亮的白银出来。原本以为这是上天再一次眷顾,可谁也没想到这是噩梦的开始。

  那根本不是白银,而是秘银。是艾瓦隆大陆的战略物资,极其稀罕,比黄金还要珍贵百倍。

  随后,教廷宣称。

  “红磐石公国不信奉众神,红公爵没有丝毫信仰,且为革、命军提供隐藏之所,包庇异端,运送魔法师……。”

  一夜之间,红磐石公国覆灭,公爵的城堡血流成河,骑士,侍女,杂役,管家,厨娘,上百号人横死。

  红公爵被摁上“资助革、命军”等罪名,沦为异端,仅第二天,红公爵就被宗教裁判所抓捕,出现在数千公里远的神圣大常堂接受审判,被烧成灰烬。

  这件事在当时轰动一时,连人类联合议会都被惊动,派出使者团调查,最后偃旗息鼓,没有了下文。

  抛开这件事的利益、政治纠纷不谈,光是让人类联合议会的调查团乖乖闭上嘴巴,这固然和教廷庞大的能量有关,但真正起决定性作用的,还是宗教裁判所罗织罪名,编造罪证,毁灭证据的能力。

  和裁判所有关的大大小小事例太多,无法一一举例,它只要一出动,就会有人家破人亡,甚至横尸遍野。

  艾薇儿把她知道的告诉艾克后,她好奇问道:“怎么了?为什么这么问?”

  “算了,没什么。”

  


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